Village
Villena est la capitale de L'Alt Vinalopó, au nord-ouest d'Alicante, près de la limite avec Murcie. Elle est située à 526 mètres d'altitude et compte 34 712 habitants. Un peuplement est attesté depuis le Paléolithique moyen, et la ville existait déjà au XIe siècle sous domination musulmane ; après la conquête chrétienne, elle fut seigneurie puis marquisat, jusqu'à ce que Charles Quint lui accorde le titre de ville en 1525, son moment de plus grande prospérité. En 1833, elle passa du royaume de Murcie à celui de Valence. L'économie, agricole jusqu'à l'exode rural des années soixante, repose aujourd'hui sur les services et l'industrie de la chaussure. L'ensemble historique est dominé par le château de la Atalaya, à côté d'un second château, d'églises et du musée archéologique José María Soler ; ses fêtes des Maures et Chrétiens sont réputées.
Monument
Le château de la Atalaya, ou de Villena, s'élève sur un contrefort du mont San Cristóbal, dominant l'ancienne frontière entre la Castille et l'Aragon ; déclaré Monument historico-artistique en 1931, il fut construit par les Arabes au plus tard au XIIe siècle, puisque des sources arabes de 1172 le mentionnent déjà. Ce fut une place forte musulmane que les troupes de Jacques Ier assiégèrent trois fois avant de la prendre, en 1240, avec une armée calatrave et des almogavres sous le commandement de Ruy Pérez Ponce de León. Elle passa ensuite à l'infant Manuel de Castille puis à son fils, l'écrivain don Juan Manuel, marié à l'infante Constance d'Aragon. Le second marquis de Villena, Juan Pacheco, ajouta le second pan de muraille et de nouveaux étages à la tour, et la forteresse devint ainsi un château-palais.
Curiosité
Les châteaux de l'Atalaya de Villena et de Biar partagent des voûtes nervurées almohades de la fin du XIIe siècle, parmi les plus anciennes d'Espagne et du Maghreb dans les constructions militaires. Le donjon de l'Atalaya, élément le plus caractéristique du château de Villena, fut élevé sur ses deux premiers niveaux selon la technique almohade du pisé (tapial) et fut achevé au XVe siècle sur ordre de Juan Pacheco. Sa voûte du premier étage mesure environ sept mètres sur sept et forme une étoile à huit pointes avec des arcs en fer à cheval ; celle du deuxième étage compte onze nervures similaires. Le château est déjà documenté en 1172 ; les deux forteresses subirent des dommages pendant la guerre d'Indépendance espagnole, sous les coups du maréchal Suchet, et l'Atalaya fut restaurée en 1958 puis en 2000.
Activité
Les fêtes des Maures et Chrétiens de Villena se célèbrent du 5 au 9 septembre en l'honneur de la Virgen de las Virtudes, patronne de la ville, et sont déclarées Fiesta de Interés Turístico Nacional (la distinction espagnole de fête d'intérêt touristique national) ; environ quinze mille festeros y participent, répartis en quatorze comparses, sept du camp maure et sept du camp chrétien. Leur origine remonte à 1474, quand la Virgen fut proclamée patronne, et à 1490, année où fut construit le sanctuaire où elle est vénérée, à cinq kilomètres de la ville. L'élément militaire, avec le défilé de l'Entrada, fut incorporé au XVIIe siècle, et la représentation historique des Maures et Chrétiens, avec des ambassades écrites entre 1810 et 1815, ne s'y ajouta que dans le premier tiers du XIXe siècle. Une particularité locale est le maintien de la figure de la Mahoma pendant les ambassades.
Monument
Musée de Villena fondé en 1967, qui abrite le Trésor de Villena, l'un des ensembles d'orfèvrerie préhistorique les plus importants d'Europe, et propose un parcours historique de la comarque, du Paléolithique au XXe siècle.
Monument
Église archiprêtrale située sur la plaza de Santiago de Villena (Alicante), l'un des ensembles gothico-renaissants les plus importants de la Communauté valencienne et modèle de l'école du gothique valencien. Sa construction débuta au XIVe siècle sur un temple antérieur plus modeste, mais son aspect actuel correspond à l'agrandissement entamé vers 1492 sous le patronage de la famille Medina et achevé vers 1510, ainsi qu'aux réformes Renaissance du XVIe siècle, avec la porte de la sacristie et les fonts baptismaux attribués à Jacobo Florentino et Jerónimo Quijano. Ses trois nefs à colonnes torses, inspirées des lonjas de Valence et de Majorque, servirent à leur tour de modèle à la cathédrale d'Orihuela. Entre 1576 et 1581, le compositeur Ambrosio Cotes fut maître de chapelle du temple.
Curiosité
Le trésor de Villena est l'une des découvertes aurifères les plus importantes de l'âge du bronze européen : 59 objets en or, argent, fer et ambre totalisant près de dix kilos, le plus important ensemble de vaisselle en or d'Espagne et le deuxième d'Europe après celui des tombes royales de Mycènes. Ses pièces en fer, alors considérées comme un métal précieux, comptent parmi les plus anciennes découvertes en Espagne. Il fut découvert en 1963 par l'archéologue villenois José María Soler García, et il est conservé depuis lors au musée archéologique de Villena. Dans la nuit du 27 août 2026, il fut victime d'un vol au cours duquel une grande partie des pièces en or furent dérobées, tandis que l'argent et d'autres éléments restèrent au musée.
Monument
Le sanctuaire de Nuestra Señora de las Virtudes, déclaré Conjunto Histórico-Artístico (une catégorie de protection du patrimoine historico-artistique) en 1976, s'élève à côté d'un ancien étang aujourd'hui asséché, près de la Fuente del Chopo, à environ cinq kilomètres de Villena. Il eut pour origine un ermitage de la fin du XIVe siècle, dont il reste des vestiges dans la crypte ; la tradition raconte que les habitants s'y réfugièrent pour fuir la peste et proclamèrent la Virgen de las Virtudes nouvelle patronne, bien que le premier document conservé date de 1490. Il fut ensuite occupé par des moines augustins, bien que l'édifice soit resté municipal. On y accède par un portail Renaissance à deux niveaux, avec un arc en plein cintre entre des colonnes et une niche en coquille abritant l'image de la Vierge, en pierre avec guirlandes et médaillons. L'église, à trois nefs, conserve un camarín (chapelle-retable) baroque du XVIIIe siècle près de l'autel et des voûtes d'ogives sur piliers.
Nature
Itinéraire vert de 15 kilomètres qui relie le sanctuaire de Las Virtudes de Villena à Biar, sur le tracé d'une ancienne voie qui reliait Muro de Alcoy à Cieza.
Monument
Musée installé dans la Casa del Festero, une demeure du XIXe siècle de la famille Selva, consacré à l'histoire des fêtes de Moros i Cristians de Villena depuis le XIXe siècle.
Monument
Église de Villena située à côté du château, à l'emplacement où s'élevait probablement une mosquée à l'époque musulmane. L'édifice actuel, également connu comme l'église du Rabal, fut élevé au XVIe siècle dans le style gothique valencien, avec une nef unique qui semble se diviser en trois du fait du percement des contreforts intérieurs, et un chevet polygonal sans déambulatoire. Sa tour, dégagée sur les deux tiers de son périmètre, s'apparente à celle de l'église voisine de Santiago, et l'une de ses cloches, dite Campanica de la Virgen, provient de l'ancienne Torre del Orejón. En 1575, elle était encore en chantier et se trouvait hors des murs de la ville. Incendiée pendant la guerre civile espagnole, son presbytère fut reconstruit en 1948 en imitant une voûte d'ogives.
Monument
Le Palais Municipal de Villena est un édifice Renaissance situé près de la place de Santiago. Il fut construit par Pedro de Medina au début du XVIe siècle comme résidence des bénéficiers magistraux du temple de Santiago, sur des plans attribués au sculpteur Jacobo Florentino, collaborateur de Miguel Ángel à Florence. En 1576, le chapitre ecclésiastique le vendit à la mairie, qui le destina à des bureaux municipaux; en 1707, l'architecte Cosme Carreras ajouta des éléments baroques à une fenêtre, et en 1963 la façade supérieure fut agrandie d'un troisième étage. Déclaré Monumento Histórico-Artístico (une ancienne catégorie espagnole de protection du patrimoine pour les monuments historico-artistiques) en 1968, il conserve une cour intérieure à double galerie avec des arcs en anse de panier sur colonnes toscanes. Il abrite aujourd'hui des bureaux municipaux; jusqu'en 2019, il accueillait le musée Archéologique, transféré ensuite au MUVI.
Monument
Le théâtre Chapí se trouve rue Luciano López Ferrer à Villena (Alicante) et est dédié au compositeur villenois Ruperto Chapí; il fut inauguré en 1925 et est l'un des théâtres les plus actifs de la Comunitat Valenciana. Ses origines remontent à la chapelle de l'ancien Hospital de la Concepción, aménagée en théâtre dès 1838, et au Théâtre-Cirque Chapí, construit en bois et inauguré en 1885, qui fonctionna jusqu'à sa démolition en 1908. Le projet de l'édifice actuel débuta en 1914 avec l'architecte José María Manuel Cortina, qui l'abandonna en 1919 pour des difficultés économiques; la façade finale est de caractère éclectique proche du classicisme, tandis que les façades latérales conservent le modernisme valencien aux accents néo-mudéjars de son premier projet.
Nature
Le Paraje de Las Cruces se trouve sur les contreforts de la sierra de la Villa, à Villena (Alicante), à environ 550 mètres d'altitude. Il tire son nom des trois croix encore conservées d'une ancienne chapelle, documentée depuis 1780 sous différents noms -de Las Cruces, del Santo Sepulcro et de San Crispín- et démolie dans les années soixante-dix en raison de son état de ruine; on y conservait les pasos de la Semaine sainte, et son image titulaire de San Crispín, patron des cordonniers, fut transférée au Santuario de Las Virtudes. Devant la chapelle se terminait le Vía Crucis qui montait depuis la calle del Calvario. Couvert de pins blancs et de genévriers, le site offre depuis son belvédère un panorama de la ville dominée par le Castillo de la Atalaya.
Curiosité
Villena fut le berceau du compositeur Ruperto Chapí, né le 27 mars 1851, en l'honneur duquel se tient un concours musical pour jeunes interprètes et dont le nom a été donné au théâtre municipal. À neuf ans seulement, il entra dans la fanfare Música Nueva, actuelle fanfare municipale de Villena, dont il devint le directeur à peine quinze ans; il fut très sollicité pour composer la musique des fêtes des Maures et Chrétiens de Villena et des localités voisines. Parmi ses œuvres les plus connues figurent les zarzuelas La tempestad (1882), La bruja (1887), El rey que rabió (1891), El tambor de granaderos (1896), La Revoltosa (1897) et La patria chica (1907). Depuis 2003, ses restes reposent au Panthéon des Illustres du cimetière municipal de Villena, où se trouve également un monument qui lui est dédié.
Activité
La Fiesta del Medievo de Villena est une célébration culturelle et festive à thème médiéval dans la comarque de L'Alt Vinalopó, qui se déroule le deuxième week-end de mars dans le centre historique de la ville, déclaré Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne), principalement dans le quartier d'El Rabal et aux abords du Castillo de la Atalaya, avec des marchés artisanaux, des reconstitutions historiques et des spectacles évoquant le Moyen Âge. Le format actuel a débuté en 2002 avec le premier Marché Médiéval, lancé par les habitants d'El Rabal pour revitaliser ce quartier d'origine médiévale et andalouse. Au fil des ans, sa programmation s'est élargie jusqu'à devenir les Fiestas del Medievo, reconnues Fiesta de Interés Turístico Provincial en 2014 (titre touristique officiel d'échelle provinciale) et Autonómico (d'échelle régionale) par la Generalitat Valenciana en 2020.
Monument
Église de Villena qui structure l'expansion urbaine nord de la ville, auprès d'un collège salésien.
Monument
École coranique qui fonctionna à Villena vers l'an 1200, refuge de professeurs de rhétorique réputés fuyant la persécution almoravide, parmi eux le jiennois Mohamad ben Ahmad ben Hassan, qui fut l'un de ses maîtres.
Nature
Trois microréserves de flore protègent des espèces végétales rares sur le territoire de Villena : Cabecicos de Villena (1994), Cueva del Lagrimal (1994) et Miramontes (2002). Celle de Cabecicos de Villena, près du Cabezo Redondo, occupe 2,39 hectares de broussailles gypsophiles, seules capables de supporter l'environnement stressant des terrains gypseux, avec des températures estivales élevées et de fortes gelées hivernales ; elle protège des plantes prioritaires comme la saponaire, la bette de salobral, la germandrée tomenteuse et l'herniaire des gypses, ainsi qu'une zone de végétation steppique avec des armoises d'origine irano-touranienne qui fleurit avec des annuelles gypsicoles au printemps.
Nature
Point culminant de la Sierra de Salinas, formation calcaire du Crétacé inférieur qui s'étend sur environ 15 kilomètres comme anticlinal du système prébétique et fait office de frontière entre le nord de la Région de Murcie et les comarques du Haut et Moyen Vinalopó. Le Pico de la Capilla, de 1238 mètres et vertex géodésique de second ordre, marque le point où convergent les territoires de Villena, Pinoso et Yecla. Sur le versant nord, celui qui correspond à Villena, une route pénètre dans la sierra parmi des plantes endémiques, des grottes et des cavités comme celle du Lagrimal, près de belvédères et d'anciennes maisons de colons ; au sud passent des sentiers et des chemins de transhumance qui montent jusqu'au sommet, d'où l'on aperçoit, par temps clair, la mer Méditerranée.
Curiosité
La huerta de Villena conserve des zones humides où vit le fartet (Aphanius iberus), un poisson très rare qui, selon l'article de la commune, ne se trouve qu'au Maroc et dans le sud-est de l'Espagne. C'est un poisson au corps petit qui dépasse rarement cinq centimètres de longueur, classé en danger d'extinction et considéré comme l'une des espèces de vertébrés ibériques les plus menacées. Il tolère des eaux peu profondes et à faible courant avec de larges variations de salinité, de température et d'acidité, une qualité qui lui permet de survivre dans les mares et les fossés d'irrigation de la huerta.
Curiosité
Le 17 janvier 1957, on enregistra à Villena -24,0 °C, la température la plus basse jamais relevée officiellement dans la Communauté valencienne.
Curiosité
Le 13 août 1172, le calife almohade Yusuf Ier campa près du château de Villena en chemin vers Murcie. La chronique situe précisément l'épisode un dimanche, alors que le calife voyageait de Huete vers la ville murcienne et arrêta sa marche aux abords de la forteresse de Villena.
Activité
Villena accueillit en 2009 la Muestra Internacional de Cine y Derechos Humanos (Exposition internationale de cinéma et droits de l'homme) ; il n'a pas été possible de confirmer si le festival se maintient avec une périodicité annuelle.
Activité
La Vierge des Vertus est la patronne de Villena depuis 1474, selon la tradition, lorsque les habitants se réfugièrent à la Fuente del Chopo pendant une épidémie de peste et la proclamèrent là « avocate contre la peste », remplaçant l'ancienne patronne, la Vierge des Neiges, liée aux marquis de Villena détestés. Bien que la date exacte soit discutée, il est avéré que les habitants se réfugièrent de nouveau au même endroit lors d'une autre épidémie de peste vers 1490. En son honneur fut élevé le sanctuaire de Las Virtudes, à environ 5 kilomètres de la ville, dont l'image actuelle date de 1581. La fête se célèbre le 8 septembre, dans le cadre de la fête patronale qui s'étend du 4 au 9 septembre avec des fêtes de maures et chrétiens.
Repère historique
Le Cabezo Redondo est un site de l'âge du bronze situé sur une colline à deux kilomètres de Villena. Loin d'être un simple hameau, ce fut un véritable centre régional habité entre 1500 et 1100 av. J.-C., appartenant probablement à la culture argarique. L'archéologue José María Soler l'étudia de manière systématique à partir de 1959, après la découverte de pièces en or, en argent et en cuivre ; en 1963 apparut le Tesorillo del Cabezo Redondo, aujourd'hui conservé au Musée Archéologique de Villena. Ses maisons de pierre et d'adobe, ses fours et les vestiges d'orfèvrerie le relient au grand trésor en or découvert cette même année à quelques kilomètres de là. Une grande partie du site fut perdue à cause des carrières de gypse de la zone ; en 2020 il fut déclaré Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) indépendant.
Repère historique
Vers 1252, Alphonse X remit la seigneurie de Villena à son frère Manuel de Castille, et son fils don Juan Manuel (Escalona, 1282-Cordoue, 1348) en hérita, petit-fils de Ferdinand III et l'un des principaux prosateurs médiévaux en castillan, auteur d'El conde Lucanor. Il fut simultanément seigneur, duc et prince de Villena, ainsi que seigneur d'Escalona, Peñafiel, Cuéllar, Elche, Carthagène, Lorca et d'autres villes, et propriétaire de Molina de Segura pendant 37 ans ; il fut également majordome majeur des rois Ferdinand IV et Alphonse XI, adelantado majeur d'Andalousie et de Murcie, et tuteur de son neveu Alphonse XI durant la dernière étape de sa minorité, aux côtés d'autres nobles. Depuis Villena, il gouverna ainsi un vaste territoire frontalier entre la Castille et la Couronne d'Aragon.
Repère historique
Charles Quint accorda à Villena le titre de ville en 1525, quand elle était déjà le chef-lieu de l'ancien marquisat et une place forte castillane. Le privilège reconnaissait son poids militaire et commercial dans le corridor qui reliait la meseta au port d'Alicante.
Repère historique
L'étang qui occupait le fond du corridor fut asséché en 1803 au moyen d'un réseau de canaux et de drains, gagnant 1 704 hectares de terre cultivable. L'opération mit fin aux fièvres paludéennes et à une zone humide dont il ne reste que des sources et des terres salées.
Gastronomie
Pâte de farine, d'eau, d'huile et d'abondante ail travaillée dans la poêle jusqu'à ce qu'elle se détache et devienne compacte. On la mange directement dans la poêle, en cercle et à la cuillère, accompagnée de saucisse, de sardine à la peau ou de raisin, et c'est un plat d'équipe dans les champs. Elle s'élabore dans de grandes poêles à long manche appelées gachamigueras, en remuant avec une spatule plate : on fait d'abord frire les gousses d'ail, puis on ajoute la farine jusqu'à ce qu'elle absorbe l'huile, et ensuite l'eau, qui s'évapore peu à peu tandis que la pâte se détache du fond, un processus qui peut prendre jusqu'à deux heures. À la fin, on fait sauter la gacha en l'air, entière ou en deux moitiés, jusqu'à ce que les deux côtés soient dorés, avec un aspect proche de celui d'une tortilla de pommes de terre.
Gastronomie
Les vignobles du corridor, plantés sur des sols calcaires au-dessus de cinq cents mètres, relèvent de l'appellation d'origine protégée Alicante. Le monastrell domine, qui donne des rouges structurés, à côté du grenache tinctorial et de quelques variétés blanches ; plusieurs caves ouvrent une salle de dégustation.