Village
Xàtiva est le chef-lieu et la plus grande commune de la comarque de la Costera, au sud de la province de Valence, avec environ 31 000 habitants. Elle fut l'une des villes les plus importantes de l'ancien royaume de Valence, rivale de Valence et d'Orihuela, et berceau des papes Borgia. En 1707, les troupes bourbonnes l'incendièrent en représailles pour avoir soutenu les partisans autrichiens pendant la guerre de Succession, et Philippe V lui imposa le nom de San Felipe ; le toponyme valencien fut rétabli par décret en 1980. Son nom préromain, Saiti pour les Ibères, devint en latin Saetabis et en arabe Xàtiva. Elle se situe entre les bassins des rivières Albaida et Cáñoles, dans le corridor de Montesa, avec la sierra de Santa Anna au nord. Elle conserve un imposant château et un riche patrimoine artistique.
Monument
Le château de Xàtiva est une forteresse divisée en Castell Menor et Castell Major qui couronne la sierra Vernissa, avec vue sur la ville et la comarque de La Costera. D'origine ibère et romaine, les Arabes en agrandirent l'enceinte jusqu'à lui donner presque son tracé actuel, et après la conquête de Jacques Ier il servit de prison d'État de la Couronne d'Aragon, où furent enfermés des infants, des comtes et d'autres nobles ; il en vint à être considéré comme l'une des meilleures forteresses de la Couronne. Construit en style gothique valencien, il subit de graves dommages lors de la guerre de Succession de 1707 et du séisme de 1748. Déclaré Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) en 1931, il est aujourd'hui géré par la mairie de Xàtiva.
Monument
Également connue sous le nom de La Seu, construite au XVIe siècle sur l'emplacement d'une ancienne mosquée, Monumento Nacional (figure de protection du patrimoine espagnol en vigueur jusqu'en 1931) depuis 1931 et basilique mineure depuis 1973.
Nature
Le site naturel municipal de la Cova Negra se situe sur le territoire de Xàtiva, dans une vallée étroite formée par le fleuve Albaida en traversant la Serra Grossa, à la sortie de l'Estret de les Aigües. Avec 57,18 hectares, il fut déclaré site naturel municipal par la Generalitat Valenciana en 2006. Dans ses parois rocheuses, de couleur noirâtre, s'ouvre un gisement du Paléolithique moyen où sont apparus des restes d'Homo neandertalensis, découvert en 1933 par le prêtre G. Viñes. Le milieu met en contraste la végétation de rive -roselières, cannaies, peupliers et ormes au bord du fleuve- avec celle de montagne, dominée par le chêne kermès et le lentisque, et abrite des espèces comme l'aigle de Bonelli et le ull de perdiu, en danger d'extinction. Un sentier longe le fleuve à travers les gorges.
Curiosité
Les Fallas de Xàtiva remontent à 1865, lorsque fut planté sur la place de la Trinidad le premier monument fallero, dédié à la pêche à l'anchois ; avec plus de 150 ans d'histoire, c'est la première ville, après Valence, dont l'existence de cette fête soit attestée par des documents. À l'origine elles se célébraient à la Saint-San Antonio Abad et non le jour de San José comme aujourd'hui ; la guerre civile interrompit les célébrations, reprises depuis 1941. Elles se célèbrent du 15 au 19 mars en l'honneur de San José, avec la plantà et la cremà comme actes centraux, en plus de l'offrande et de la remise des prix. En 2025, 38 fallas furent plantées, deux pour chacune des 19 commissions, avec un collectif de plus de 5 000 falleros. Depuis 2015 elles sont Bien de Interés Cultural Inmaterial (le plus haut niveau de protection du patrimoine immatériel en Espagne), et l'UNESCO les a déclarées patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2016.
Activité
Xàtiva a pour patron San Félix et pour patronne la Virgen de la Seo ; sa grande célébration annuelle est la Feria de Agosto, du 15 au 20, déclarée Fiesta de Interés Turístico Nacional, une distinction touristique officielle espagnole.
Monument
Ancien grenier public à grain de Xàtiva, édifice gothique valencien construit entre 1530 et 1548, aujourd'hui siège du Musée de la Ville, avec des vestiges archéologiques de la Cova Negra.
Curiosité
La tradition raconte que les Romains jetaient les prisonniers aux lions dans la Cova Negra de Xàtiva, une grotte qui doit en réalité sa renommée à une découverte bien différente : c'est l'un des gisements néandertaliens les plus importants de la Péninsule. Les fouilles, dirigées par Valentín Villaverde depuis 1984, ont mis au jour des restes fossiles de Néandertaliens, y compris des individus enfants dont les os se sont conservés entiers, ce qui suggère des pratiques d'enterrement délibérées. On y a également trouvé des outils lithiques de la culture moustérienne. Les études stratigraphiques situent l'occupation entre il y a environ 117 000 ans, pendant une période interglaciaire, et il y a environ 50 000 ans, coïncidant avec la glaciation de Würm et la quasi-extinction des Néandertaliens.
Activité
La Fira d'Agost, ou Fira de Xàtiva, est une foire qui se tient dans cette ville valencienne depuis l'année 1250, lorsque Jaume I accorda le privilège de sa tenue. À l'origine, c'était une foire au bétail qui se célébrait au printemps ; aujourd'hui elle a lieu du 15, jour de la Vierge de l'Assomption, au 20 août, et combine offre culturelle, attractions et commerce. La fête du bétail s'est réduite à un concours de tir et de traction attelée organisé depuis les années soixante-dix, tandis que parmi ses traditions se distinguent le chant des albades, le petit-déjeuner de foire, à base de sardine, paprika et œuf frit, et le Trophée de Vitesse, la plus ancienne course de moto urbaine d'Espagne, disputée depuis 1951 en coïncidence avec le premier jour de la foire.
Monument
Église de Xàtiva datant d'environ 1535, de plan en croix latine avec chapelles latérales et voûtes en berceau, et un escalier de marbre de Buixcarró. Elle fut reconstruite en 1707 après la destruction de la ville ordonnée par Philippe V pendant la guerre de Succession d'Espagne.
Monument
Musée de Xàtiva avec des œuvres de José de Ribera, Francisco de Goya et Santiago Rusiñol, parmi lesquelles le célèbre portrait de Philippe V accroché la tête en bas en signe de protestation contre la destruction de la ville en 1707.
Curiosité
Le pape Calixte III offrit à la Collégiale de Xàtiva un calice gothique en or, aujourd'hui exposé dans son musée, témoignage du lien de la famille Borja avec la papauté.
Activité
Tradition de Xàtiva documentée depuis le XIVe siècle au cours de laquelle on tapisse les rues de plantes aromatiques pour la procession de la Fête-Dieu.
Repère historique
Pour son soutien à l'archiduc Charles, Xàtiva fut prise d'assaut en 1707 par les troupes du chevalier d'Asfeld et brûlée sur ordre de Philippe V, qui rebaptisa la ville San Felipe. De ce châtiment vient le surnom de socarrats sous lequel on connaît encore ses habitants.
Repère historique
Dans l'Almudín de Xàtiva, siège du musée municipal, un portrait de Philippe V est accroché tête en bas. La ville maintient ainsi, de façon délibérée, la mémoire de l'incendie de 1707 et du changement de nom que le monarque lui imposa après la guerre de Succession.
Repère historique
La Xàtiva islamique fut le premier lieu d'Europe occidentale où la fabrication du papier soit documentée. Les moulins de la ville, mentionnés par les géographes arabes dès 1154, diffusèrent une technique venue d'Orient qui, à partir d'ici, se répandit dans tout le continent.
Repère historique
Rodrigo de Borja naquit à Xàtiva en 1431 et atteignit le pontificat en 1492 sous le nom d'Alexandre VI. Avec son oncle Calixte III, il fit des Borgia l'une des familles les plus influentes d'Europe, et la ville conserve sa tour et sa mémoire.
Repère historique
Le peintre José de Ribera fut baptisé à Xàtiva en février 1591. Formé en Italie, il mena presque toute sa carrière à Naples et fut une figure centrale du ténébrisme européen. Sa ville natale conserve sa mémoire au musée municipal et dans le nom des rues.
Gastronomie
Douceur d'origine andalousi propre au Carême et à la Semaine sainte. Elle s'élabore avec de la courge ou de la patate douce rôties, du sucre, de l'amande, de la cannelle et du citron, et se présente en cassolette de terre couronnée d'amandes et de pignons. Xàtiva en est le principal centre d'élaboration.
Gastronomie
L'ail frais se récolte avant qu'il ne forme sa tête, surtout entre février et mars, dans les terres irriguées de la comarque. Il bénéficie d'un label de qualité de la Communauté valencienne et il est la base d'omelettes, de riz et de ragoûts de la cuisine locale.