Village
Vielha e Mijaran est le chef-lieu de la Vallée d'Aran, dans la province de Lleida, et la tête de la commune constituée en 1970 par la fusion de plusieurs localités ; son nom signifie « vieille » en aranais. Elle occupe une position centrale dans la vallée, à 974 mètres d'altitude, au confluent du fleuve Garona et de son affluent le río Negro, traversée par la route qui relie Lleida à la France par le tunnel de Viella. Avec 3691 habitants, elle abrite plus d'un tiers de la population de la vallée et en est le centre commercial. Son centre historique est né de part et d'autre du río Negro et s'est étendu vers le nord au XIXe siècle. Près du Garona se trouvent l'ermitage roman de Santa María de Mijaran et l'église de San Miguel, du XIe au XIIIe siècle. On conserve également la tour gothique tardive du General Martinhon.
Monument
La Tor deth Generau Martinhon, également appelée Casa Santesmasses, est une maison forte d'époque gothico-Renaissance construite vers 1610 dans la rue Major de Vielha, capitale du Val d'Aran. Elle combine plusieurs corps de bâtiment accolés sur un plan rectangulaire, avec une tour octogonale, des fenêtres Renaissance à moulures décoratives, des meurtrières pour armes à feu et un élément de guet, exemple représentatif de l'architecture aranaise du début du XVIIe siècle. Elle fut déclarée bien culturel d'intérêt national en 1949 et, après une restauration en 1982-1983, accueille depuis 1984 le Musèu dera Val d'Aran, consacré à l'histoire, l'art, l'ethnographie et l'ethnologie de la vallée, géré par le Conselh Generau dera Val d'Aran.
Activité
La Festa Major de Vielha, la Hèsta Major de Vila, se célèbre autour du 8 septembre avec une messe solennelle à la Mare de Déu de Mijaran et une procession depuis la place de l'église.
Curiosité
L'aranais est la variété occitane propre à la Vallée d'Aran, officielle en Catalogne avec le catalan et le castillan. Sa norme linguistique est fixée par l'Institut d'Estudis Aranesos - Acadèmia Aranesa de la Llengua Occitana, dont le siège est à Vielha, créé en 2002 et dépendant du Conselh Generau d'Aran, qui l'a reconnu comme autorité linguistique de l'aranais en 2008, reconnaissance confirmée en 2010 par la Loi de l'occità, aranès a l'Aran. En janvier 2014 la Generalitat de Catalogne lui a accordé le statut d'académie et d'autorité linguistique, chargée d'établir et d'actualiser la norme de la variété aranaise de l'occitan, conformément aux principes de la grammaire de Loís Alibèrt.
Monument
Église de Vielha construite en différentes phases entre les XIIe et XIIIe siècles, dans un style de transition du roman au gothique, et dédiée à San Miguel. Elle se dressait autrefois près du château médiéval de la ville, dont il ne reste aujourd'hui aucun vestige, ce qui explique que son clocher-tour conserve un aspect fortifié. Elle possède une nef unique avec des chapelles latérales, reflet de plusieurs étapes de construction : les trois travées les plus proches de la façade ouest, couvertes d'une voûte en berceau renforcée par des arcs doubleaux, datent du XIIe siècle ; la travée précédant le presbytère correspond au XVe siècle, et le transept et le chevet furent construits en 1730. Elle figure à l'Inventaire du Patrimoine Architectural de Catalogne et abrite le Christ de Mijaran, chef-d'œuvre de la sculpture romane pyrénéenne.
Nature
À la tête de la vallée, à 1 465 mètres d'altitude, se trouve le refuge de montagne d'Artiga de Lin, auquel on accède en véhicule depuis Es Bòrdes par une route de montagne d'une dizaine de kilomètres. C'est le point où font leur première halte ceux qui s'apprêtent à gravir l'Aneto, dont le versant nord encadre cette vallée glaciaire.
Curiosité
Une trentaine d'églises romanes sont réparties dans les villages de la Val d'Aran, avec leurs caractéristiques clochers d'ardoise. Parmi les plus remarquables figurent celle de Sant Esteve de Betren, de style roman et gothique et considérée comme l'un des plus beaux exemples de la vallée ; celle de Sant Pere d'Escunhau, du XIIe siècle ; et celle de Sant Miquèu, à Vielha, qui conserve des éléments romans et gothiques.
Activité
La Fira de Nadal de Vielha s'installe du 20 au 24 décembre sur la place de l'Église, avec des étals d'artisanat aranais et de produits gastronomiques typiques de la vallée.
Monument
La Casa dera Vila de Vielha, ou Era Crasta, est un édifice rectangulaire de deux étages et attique à lucarnes, élevé au début du XIXe siècle ; deux plaques de marbre sur sa façade rappellent sa construction en 1829, sous Ferdinand VII, et la visite d'Alphonse XIII en 1924.
Curiosité
Cuisine de montagne aux racines gasconnes, avec des influences catalanes dans les charcuteries et les pots-au-feu. Son plat le plus emblématique est l'olla aranesa, préparée avec des haricots blancs, des pommes de terre, des vermicelles, des légumes, de la poule, de la butifarra noire et des os. Parmi les autres plats traditionnels figurent la sanganhèta, à base de sang de porc ou d'agneau frit avec de l'ail et du persil, et les farcellets de col, des boulettes enveloppées dans une feuille de chou qui accompagnent les plats de gibier. Parmi les charcuteries à appellation d'origine se distinguent le chorizo, la llonganissa, la secallona et le bolh. En dessert, la crema aranesa, parfumée à la vanille et recouverte de blancs battus, et les orelletes. On y boit l'eau de Nódes, une ratafia de noix vertes.
Repère historique
Jacques II confirma en 1313 l'ensemble des usages et privilèges de la vallée recueillis dans la Querimònia, qui reconnaissait des exemptions fiscales et un gouvernement propre articulé autour du Conselh Generau. Ce texte régit la vie institutionnelle aranaise jusqu'au XIXe siècle.
Repère historique
L'accord d'emparança lia la vallée à la Couronne d'Aragon au XIIe siècle, après le litige entre les comtes de Comminges et les rois aragonais. Les Aranais acceptèrent la protection royale en échange de la conservation de leurs usages et de leur administration interne.
Repère historique
L'abolition des privilèges aranais et le nouveau découpage provincial liquidèrent le Conselh Generau en 1834 et intégrèrent la vallée dans la province de Lérida. L'Aran perdit cinq siècles d'administration propre et passa au régime commun de l'État.
Repère historique
Inauguré en 1948 après deux décennies de travaux commencés sous Alphonse XIII, le tunnel sous le port de Vielha permit l'accès à la vallée toute l'année. Son usage régulier se généralisa dans les années soixante et transforma l'économie aranaise.
Repère historique
La loi sur le régime spécial de l'Aran, approuvée en 1990, rétablit le Conselh Generau, constitué l'année suivante avec des conseillers élus par les terçons. Il récupéra des compétences propres et déclara officielle la langue aranaise à l'intérieur de la vallée.
Gastronomie
Feuilles de chou échaudées et farcies de viande hachée, ficelées et mijotées, l'un des plats d'hiver les plus caractéristiques de la cuisine aranaise. On les préparait avec les produits du cochon de l'abattage domestique et on les sert encore dans les auberges.