Pueblo
Villena es la capital de L'Alt Vinalopó, en el noroeste de Alicante, junto al límite con Murcia. Se asienta a 526 metros de altitud y cuenta con 34.712 habitantes. Hay constancia de poblamiento desde el Paleolítico Medio, y la ciudad existía ya en el siglo XI bajo dominación musulmana; tras la conquista cristiana fue señorío y después marquesado, hasta que Carlos V le concedió el título de ciudad en 1525, su momento de mayor prosperidad. En 1833 pasó del Reino de Murcia al de Valencia. La economía, agrícola hasta el éxodo rural de los sesenta, se basa hoy en servicios e industria del calzado. Domina el conjunto histórico el Castillo de la Atalaya, junto a un segundo castillo, iglesias y el museo arqueológico José María Soler; destacan sus fiestas de Moros y Cristianos.
Monumento
El castillo de la Atalaya, o de Villena, se alza sobre una estribación del monte de San Cristóbal, dominando la antigua frontera entre Castilla y Aragón; declarado Monumento Histórico-Artístico en 1931, lo construyeron los árabes no después del siglo XII, pues ya lo mencionan fuentes árabes de 1172. Fue plaza fuerte musulmana que las tropas de Jaime I asediaron tres veces antes de tomarla, en 1240, con un ejército calatravo y almogávares al mando de Ruy Pérez Ponce de León. Pasó después al infante Manuel de Castilla y a su hijo, el escritor don Juan Manuel, casado con la infanta Constanza de Aragón. El segundo marqués de Villena, Juan Pacheco, añadió el segundo lienzo de muralla y nuevas plantas a la torre, y así la fortaleza se convirtió en castillo-palacio.
Curiosidad
Los castillos de la Atalaya de Villena y de Biar comparten bóvedas nervadas almohades de finales del siglo XII, entre las más antiguas de España y del Magreb en construcciones militares. La torre del homenaje de la Atalaya, elemento más característico del castillo villenense, se levantó en sus dos primeros cuerpos con la técnica almohade del tapial y se completó en el siglo XV por orden de Juan Pacheco. Su bóveda del primer piso mide unos siete por siete metros y forma una estrella de ocho puntas con arcos de herradura; la del segundo piso suma once nervios similares. El castillo se documenta ya en 1172; ambas fortalezas sufrieron daños durante la Guerra de la Independencia, a manos del mariscal Suchet, y la Atalaya fue restaurada en 1958 y en 2000.
Actividad
Las fiestas de Moros y Cristianos de Villena se celebran del 5 al 9 de septiembre en honor a la Virgen de las Virtudes, patrona de la ciudad, y están declaradas de Interés Turístico Nacional; participan cerca de quince mil festeros repartidos en catorce comparsas, siete del bando moro y siete del cristiano. Su origen se remonta a 1474, cuando la Virgen fue proclamada patrona, y a 1490, año en que se construyó el santuario donde se venera, a cinco kilómetros de la ciudad. El elemento militar, con el desfile de la Entrada, se incorporó en el siglo XVII, y la representación histórica de moros y cristianos, con embajadas escritas entre 1810 y 1815, no se sumó hasta el primer tercio del siglo XIX. Una peculiaridad local es que se mantiene la figura de la Mahoma durante las embajadas.
Monumento
Museo de Villena fundado en 1967, que alberga el Tesoro de Villena, uno de los conjuntos de orfebrería prehistórica más importantes de Europa, y ofrece un recorrido histórico de la comarca desde el Paleolítico hasta el siglo XX.
Monumento
Iglesia arciprestal situada en la plaza de Santiago de Villena (Alicante), uno de los conjuntos gótico-renacentistas más importantes de la Comunitat Valenciana y modelo de la escuela del gótico valenciano. Se empezó a levantar en el siglo XIV sobre un templo anterior más reducido, pero su aspecto actual corresponde a la ampliación iniciada hacia 1492 con el patronazgo de la familia Medina y concluida hacia 1510, y a las reformas renacentistas del siglo XVI, con la puerta de la sacristía y la pila bautismal atribuidas a Jacobo Florentino y Jerónimo Quijano. Sus tres naves con columnas torsas, inspiradas en las lonjas de Valencia y Mallorca, sirvieron a su vez de modelo a la catedral de Orihuela. Entre 1576 y 1581 el compositor Ambrosio Cotes fue maestro de capilla del templo.
Curiosidad
El tesoro de Villena es uno de los hallazgos áureos más importantes de la Edad del Bronce europea: 59 objetos de oro, plata, hierro y ámbar que suman casi diez kilos, el conjunto de vajilla áurea más importante de España y el segundo de Europa tras el de las Tumbas Reales de Micenas. Sus piezas de hierro, entonces consideradas metal precioso, están entre las más antiguas halladas en España. Lo descubrió en 1963 el arqueólogo villenense José María Soler García, y desde entonces se conserva en el Museo Arqueológico de Villena. En la madrugada del 27 de agosto de 2026 sufrió un robo en el que se sustrajeron gran parte de las piezas de oro, mientras la plata y otros elementos permanecieron en el museo.
Monumento
El santuario de Nuestra Señora de las Virtudes, declarado Conjunto histórico-artístico en 1976, se alza junto a una antigua laguna hoy desecada, cerca de la Fuente del Chopo, a unos cinco kilómetros de Villena. Tuvo origen en una ermita de finales del siglo XIV, de la que quedan restos en la cripta; la tradición cuenta que los vecinos huyeron allí de la peste y proclamaron a la Virgen de las Virtudes nueva patrona, aunque el primer documento conservado data de 1490. Más tarde lo ocuparon monjes agustinos, aunque el edificio siguió siendo municipal. Se accede por una portada renacentista de dos cuerpos, con arco de medio punto entre columnas y una hornacina avenerada con la imagen de la Virgen, en piedra con guirnaldas y medallones. La iglesia, de tres naves, conserva un camarín barroco del siglo XVIII junto al altar y bóvedas de crucería sobre pilares.
Naturaleza
Ruta verde de 15 kilómetros que une el Santuario de las Virtudes de Villena con Biar, sobre el trazado de una antigua vía que conectaba Muro de Alcoy con Cieza.
Monumento
Museo instalado en la Casa del Festero, en una mansión del siglo XIX de la familia Selva, dedicado a la historia de las fiestas de Moros y Cristianos de Villena desde el siglo XIX.
Monumento
Iglesia de Villena situada junto al castillo, en el emplazamiento donde probablemente se alzaba una mezquita durante la época musulmana. El templo actual, conocido también como iglesia del Rabal, se levantó en el siglo XVI en estilo gótico valenciano, con una sola nave que parece convertirse en tres al perforarse los contrafuertes interiores y una cabecera poligonal sin girola. Su torre, exenta en dos terceras partes del perímetro, se equipara a la de la vecina iglesia de Santiago, y una de sus campanas, la llamada Campanica de la Virgen, procede de la antigua Torre del Orejón. En 1575 aún estaba en obras y situada extramuros de la villa. Incendiada durante la Guerra Civil, su presbiterio fue reconstruido en 1948 simulando una bóveda de crucería.
Monumento
El Palacio Municipal de Villena es un edificio renacentista situado junto a la plaza de Santiago. Lo construyó Pedro de Medina a principios del siglo XVI como residencia de los beneficiados magistrales del templo de Santiago, con traza atribuida al escultor Jacobo Florentino, colaborador de Miguel Ángel en Florencia. En 1576 el cabildo eclesiástico lo vendió al ayuntamiento, que lo destinó a oficinas municipales; en 1707 el arquitecto Cosme Carreras añadió elementos barrocos en una ventana, y en 1963 se amplió la fachada superior con un tercer piso. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1968, conserva un patio interior de doble galería con arcos carpaneles sobre columnas toscanas. Hoy alberga oficinas municipales; hasta 2019 acogió el Museo Arqueológico, trasladado después al MUVI.
Monumento
El teatro Chapí se encuentra en la calle Luciano López Ferrer de Villena (Alicante) y está dedicado al compositor villenense Ruperto Chapí; se inauguró en 1925 y es uno de los teatros más activos de la Comunidad Valenciana. Sus antecedentes se remontan a la capilla del antiguo Hospital de la Concepción, habilitada como teatro desde 1838, y al Teatro-Circo Chapí, construido en madera e inaugurado en 1885, que funcionó hasta su demolición en 1908. El proyecto del edificio actual se inició en 1914 con el arquitecto José María Manuel Cortina, que lo abandonó en 1919 por dificultades económicas; la fachada final es de carácter eclético cercano al clasicismo, mientras que las fachadas laterales conservan el modernismo valenciano de vertientes neomudéjares de su primer proyecto.
Naturaleza
El Paraje de Las Cruces se encuentra en las estribaciones de la sierra de la Villa, en Villena (Alicante), a unos 550 metros de altitud. Toma su nombre de las tres cruces que aún se conservan de una antigua ermita, documentada desde 1780 bajo distintos nombres -de Las Cruces, del Santo Sepulcro y de San Crispín- y derribada en los años setenta por su estado de ruina; en ella se guardaban los pasos de Semana Santa, y su imagen titular de San Crispín, patrón de los zapateros, se trasladó al Santuario de Las Virtudes. Ante la ermita finalizaba el Vía Crucis que ascendía desde la calle del Calvario. Cubierto de pino blanco y sabinas, el paraje ofrece desde su mirador una panorámica de la ciudad presidida por el Castillo de la Atalaya.
Curiosidad
Villena fue cuna del compositor Ruperto Chapí, nacido el 27 de marzo de 1851, en cuyo honor se celebra un certamen musical para jóvenes intérpretes y se ha nombrado el teatro municipal. Con solo nueve años entró en la banda Música Nueva, actual banda municipal de Villena, de la que llegó a ser director con apenas quince; fue muy solicitado para componer música para las fiestas de Moros y Cristianos de Villena y localidades vecinas. Entre sus obras más conocidas están las zarzuelas La tempestad (1882), La bruja (1887), El rey que rabió (1891), El tambor de granaderos (1896), La Revoltosa (1897) y La patria chica (1907). Desde 2003 sus restos descansan en el Panteón de Ilustres del cementerio municipal de Villena, donde también hay un monumento dedicado a él.
Actividad
La Fiesta del Medievo de Villena es una celebración cultural y festiva de temática medieval en la comarca de L'Alt Vinalopó, que se desarrolla el segundo fin de semana de marzo en el casco histórico de la ciudad, declarado bien de interés cultural, principalmente en el barrio de El Rabal y en el entorno del Castillo de la Atalaya, con mercados artesanales, recreaciones históricas y espectáculos ambientados en la Edad Media. El modelo actual arrancó en 2002 con el primer Mercado Medieval, impulsado por vecinos de El Rabal para revitalizar este barrio de origen medieval y andalusí. Con los años fue ampliando su programación hasta convertirse en las Fiestas del Medievo, reconocidas Fiesta de Interés Turístico Provincial en 2014 y Autonómico por la Generalitat Valenciana en 2020.
Monumento
Iglesia de Villena que articula la expansión urbana norte de la ciudad, junto a un colegio salesiano.
Monumento
Escuela coránica que funcionó en Villena hacia el año 1200, refugio de destacados profesores de retórica huidos de la persecución almorávide, entre ellos el jiennense Mohamad ben Ahmad ben Hassan, que fue uno de sus maestros.
Naturaleza
Tres microrreservas de flora protegen especies vegetales raras en el término de Villena: Cabecicos de Villena (1994), Cueva del Lagrimal (1994) y Miramontes (2002). La de Cabecicos de Villena, cerca del Cabezo Redondo, ocupa 2,39 hectáreas de matorrales gipsófilos, únicos capaces de soportar el ambiente estresante de los yesos, con temperaturas estivales elevadas y fuertes heladas invernales; protege plantas prioritarias como la jabonera, la acelga de salobral, la zamarrilla y la herniaria de los yesos, además de una zona de vegetación esteparia con artemisias de origen irano-turaniano que florece con anuales gipsícolas en primavera.
Naturaleza
Máxima altura de la Sierra de Salinas, formación caliza del Cretácico Inferior que se extiende unos 15 kilómetros como anticlinal del sistema prebético y hace de frontera entre el norte de la Región de Murcia y las comarcas del Alto y Medio Vinalopó. El pico de la Capilla, de 1238 metros y vértice geodésico de segundo orden, señala el punto donde convergen los términos de Villena, Pinoso y Yecla. Por la vertiente norte, la que corresponde a Villena, una carretera se adentra en la sierra entre plantas endémicas, grutas y cuevas como la del Lagrimal, junto a miradores y antiguas casas de colonos; por el sur discurren senderos y caminos de pastoreo que ascienden hasta la cumbre, desde donde en días claros se divisa el mar Mediterráneo.
Curiosidad
La huerta de Villena conserva zonas húmedas donde vive el fartet (Aphanius iberus), un pez muy escaso que, según el artículo del municipio, solo se encuentra en Marruecos y el sureste de España. Es un pez de cuerpo pequeño que raramente supera los cinco centímetros de longitud, catalogado en peligro de extinción y considerado una de las especies de vertebrados ibéricos con mayor riesgo. Tolera aguas someras y de corriente lenta con amplias variaciones de salinidad, temperatura y acidez, cualidad que le permite sobrevivir en las charcas y acequias de la huerta.
Curiosidad
El 17 de enero de 1957 se registraron en Villena -24,0°C, la temperatura más baja jamás registrada oficialmente en la Comunitat Valenciana.
Curiosidad
El 13 de agosto de 1172 el califa almohade Yusuf I acampó junto al castillo de Villena de camino a Murcia. Concretamente, la crónica sitúa el episodio en domingo, cuando el califa viajaba desde Huete hasta la ciudad murciana y detuvo su marcha en las inmediaciones de la fortaleza villenense.
Actividad
Villena fue sede en 2009 de la Muestra Internacional de Cine y Derechos Humanos; no se ha podido confirmar si el festival se mantiene con periodicidad anual.
Actividad
La Virgen de las Virtudes es patrona de Villena desde 1474, según la tradición, cuando los vecinos huyeron a la Fuente del Chopo durante una epidemia de peste y la proclamaron allí «abogada contra la peste», sustituyendo a la antigua patrona, la Virgen de las Nieves, vinculada a los odiados marqueses de Villena. Aunque la fecha exacta se discute, hay constancia de que los vecinos volvieron a refugiarse en el mismo lugar durante otra peste hacia 1490. En su honor se levantó el santuario de Las Virtudes, a unos 5 kilómetros de la ciudad, cuya imagen actual data de 1581. La fiesta se celebra el 8 de septiembre, dentro de la fiesta mayor que se extiende del 4 al 9 de septiembre con moros y cristianos.
Hito histórico
El Cabezo Redondo es un yacimiento de la Edad del Bronce situado en un cabezo a dos kilómetros de Villena. Lejos de ser una simple aldea, fue un verdadero centro comarcal habitado entre los años 1500 y 1100 a. C., perteneciente probablemente a la cultura argárica. El arqueólogo José María Soler lo estudió de forma sistemática desde 1959, tras el hallazgo de piezas de oro, plata y cobre; en 1963 apareció el Tesorillo del Cabezo Redondo, hoy conservado en el Museo Arqueológico de Villena. Sus casas de piedra y adobe, sus hornos y los restos de orfebrería lo vinculan con el gran tesoro áureo hallado ese mismo año a pocos kilómetros de allí. Gran parte del yacimiento se perdió por las canteras de yeso de la zona; en 2020 se declaró bien de interés cultural independiente.
Hito histórico
Hacia 1252 Alfonso X entregó el señorío de Villena a su hermano Manuel de Castilla, y de él lo heredó su hijo don Juan Manuel (Escalona, 1282-Córdoba, 1348), nieto de Fernando III y uno de los principales prosistas medievales en castellano, autor de El conde Lucanor. Fue simultáneamente señor, duque y príncipe de Villena, además de señor de Escalona, Peñafiel, Cuéllar, Elche, Cartagena, Lorca y otras villas, y propietario de Molina de Segura durante 37 años; fue también mayordomo mayor de los reyes Fernando IV y Alfonso XI, adelantado mayor de Andalucía y de Murcia, y tutor de su sobrino Alfonso XI durante la última etapa de su minoría de edad, junto a otros nobles. Desde Villena gobernó así un extenso territorio fronterizo entre Castilla y la Corona de Aragón.
Hito histórico
Carlos V concedió a Villena el título de ciudad en 1525, cuando ya era cabeza del antiguo marquesado y plaza fuerte castellana. El privilegio reconocía su peso militar y comercial en el corredor que unía la meseta con el puerto de Alicante.
Hito histórico
La laguna que ocupaba el fondo del corredor se desecó en 1803 mediante una red de canales y azarbes, ganando 1.704 hectáreas de tierra cultivable. La operación acabó con las fiebres palúdicas y con un humedal del que solo quedan manantiales y saladares.
Gastronomía
Masa de harina, agua, aceite y abundante ajo trabajada en la sartén hasta que se despega y queda compacta. Se come directamente de la sartén, en corro y con cuchara, acompañada de longaniza, sardina de bota o uva, y es plato de cuadrilla en el campo. Se elabora en grandes sartenes de rabo largo llamadas gachamigueras, removiendo con una pala plana: primero se fríen los ajos, luego se añade la harina hasta que absorbe el aceite, y después el agua, que se va evaporando mientras la masa se suelta del fondo, proceso que puede llevar hasta dos horas. Al final se voltea la gacha en el aire, entera o en mitades, hasta que ambos lados quedan dorados, con un aspecto parecido al de una tortilla de patata.
Gastronomía
Los viñedos del corredor, plantados sobre suelos calizos por encima de los quinientos metros, se acogen a la DOP Alicante. Domina la monastrell, que da tintos estructurados, junto a garnacha tintorera y algunas variedades blancas; varias bodegas abren sala de cata.