Village
L'Espluga de Francolí est une vila de la Conca de Barberà, dans la province de Tarragone, entre la sierra du Tallat et la forêt de Poblet, porte d'entrée du monastère homonyme. Elle compte 3 863 habitants (INE 2025) et conserve une enceinte fortifiée et la cave coopérative moderniste. Son nom vient du latin spelunca, grotte, en raison des cavités des environs, parmi lesquelles celle de la Font Major, par où la rivière Francolí coule sous terre, découverte en 1853 et que l'on peut visiter avec le musée installé à l'intérieur. La vila naquit autour d'un château que Ponç de Cervera éleva au XIe siècle, qui plus tard dépendit de Poblet et des templiers. Elle vit de l'agriculture, de la vigne et des céréales, et d'un tourisme lié au monastère.
Monument
L'Église Vieille de Saint-Michel est un édifice du début du gothique aux influences cisterciennes, en raison de la proximité des monastères de Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges, à l'Espluga de Francolí, dans la Conca de Barberà. Elle fut construite entre les XIIIe et XIVe siècles, probablement sur une église romane déjà citée en 1182, et fut l'unique paroisse des deux juridictions entre lesquelles la ville était alors divisée. Elle a une nef à trois travées avec abside polygonale et chapelles rayonnantes, une façade occidentale avec un portail en arc brisé et un clocher quadrangulaire. Elle conserve un autel majeur avec une image de Saint Michel des XVIIIe-XIXe siècles. Au XIXe siècle fut érigée devant une église plus grande, consacrée en 1871 ; elle perdit son rang paroissial, bien qu'elle reste ouverte au culte.
Monument
Vestiges du château de l'Espluga de Francolí, dans la Conca de Barberà, qui s'élevait au sommet du village et compta jusqu'à six tours carrées défendant une grande cour d'armes. Il n'en reste aujourd'hui que peu de vestiges : près de la rivière, au-dessus de la Font Baixa, se conservent les restes de deux tours et deux pans de muraille ; dans la rue dels Ametllers se trouve une porte à linteau à moitié dissimulée par un mur de renfort, et dans la rue Castell il y a des fragments de pans de mur. Il exista probablement deux châteaux, l'un dans l'Espluga supérieure et l'autre dans l'inférieure, celle-ci aux mains de l'ordre hospitalier. Il fut en partie dynamité pendant les guerres carlistes, et après la désamortisation de Mendizábal il fut morcelé et vendu pour construire des maisons, ses pierres étant réutilisées dans la nouvelle église.
Monument
Vestiges de l'enceinte fortifiée médiévale de l'Espluga de Francolí, dans la Conca de Barberà, déclarés bien culturel d'intérêt national. Aujourd'hui ne se conservent qu'un portail et quelques murs au sommet de la colline du château ; la muraille, qui resta debout jusqu'en 1880, entourait les deux noyaux qui formaient à l'origine la ville, l'Espluga Sobirana et l'Espluga Jussana, chacun avec sa propre enceinte, jusqu'à ce qu'au XIVe siècle fût érigée la muraille qui les unit, probablement sous le gouvernement de Guillem de Guimerà. Dès le XVIe siècle sa décadence et son occupation par des particuliers sont documentées, et au XIXe siècle furent démolis les derniers vestiges de murs et de portails.
Monument
Le Celler Cooperatiu de l'Espluga de Francolí, surnommé « la Cathédrale du vin » par Àngel Guimerà, est un édifice moderniste conçu par Lluís Domènech i Montaner et réalisé en 1913 par son fils Pere Domènech i Roura. Il fut construit pour abriter la Coopérative de l'Espluga, fondée en 1902, et compte trois nefs avec contreforts, colonnes et arcades à l'intention décorative marquée. En 1957, Cèsar Martinell i Brunet y ajouta une troisième nef identique aux deux d'origine, ce qui lui valut le nom de « celler de baix » ou « dels rics » (cave d'en bas ou des riches), par contraste avec le « celler de dalt » (cave d'en haut), à une seule nef, que les petits propriétaires édifièrent en 1932 à proximité. Il abrite aujourd'hui aussi le Musée du Vin.
Activité
La fête patronale de l'Espluga de Francolí se célèbre dans une ville qui sert de porte d'entrée au monastère de Poblet, dotée d'une enceinte fortifiée et d'une cave coopérative moderniste ; le 22 octobre 2019, une crue du Francolí fit des victimes, ravagea le camping municipal et emporta des ponts et des rues entières.
Nature
Cavité karstique creusée par une rivière souterraine dans les conglomérats de l'Espluga de Francolí, déclarée bien culturel d'intérêt local et l'une des sept plus longues grottes du monde formées dans ce type de roche, avec plus de 3 590 mètres de galeries reconnues. Elle fut utilisée jusqu'à l'époque romaine et resta oubliée jusqu'à ce qu'en 1853 un habitant la redécouvre en creusant un puits chez lui ; les explorations spéléologiques, commencées en 1956, se prolongèrent jusqu'en 1990. Dans ses galeries ont été trouvées des céramiques et des vestiges d'occupation humaine du Néolithique et de l'âge du bronze, aujourd'hui présentés au public : depuis 1994 une partie de la grotte fonctionne comme grotte-musée, unique au monde de ce type, à l'initiative du mécène Lluís Carulla et de la mairie de l'Espluga.
Repère historique
L'orage du 22 octobre 2019 fit déborder le Francolí et ses ravins, causa des morts, ravagea le camping municipal et emporta des ponts et des rues entières. Ce fut la pire crue enregistrée dans le bassin depuis des décennies. Un fort épisode de llevantada déversa jusqu'à 300 litres par mètre carré en quelques heures sur les montagnes de Prades, en tête de bassin, et le débit du Francolí, qui normalement n'atteint pas 1 m³/s, dépassa les 1 200 m³/s à son passage à l'Espluga, au pont de la Palanca. L'eau descendait à grande vitesse, charriant arbres et branches qui obstruaient les ponts et arrachant la végétation des rives à son passage par Vimbodí, Poblet, l'Espluga, Montblanc et Vilaverd.
Gastronomie
Ancienne distillerie d'eau-de-vie de marc conservée avec ses alambics et sa cheminée, aujourd'hui visitable. Elle documente un métier qui valorisait les restes de la vendange et qui fut un complément habituel de l'économie viticole de la comarque.