Pueblo
Elda es una ciudad y municipio del sur de la Comunidad Valenciana, en la provincia de Alicante, capital administrativa de la comarca del Vinalopó Mitjà, de gran tradición en la industria del calzado y con 55.222 habitantes. Su casco urbano se asienta en una fértil terraza a orillas del río Vinalopó, rodeado de montañas, y se ha fusionado por completo con el de Petrel, formando una conurbación de casi 90.000 habitantes. El topónimo, de origen incierto, aparece ya en época romana como ad Ello, en referencia probable al poblado de El Monastil; tras sucesivas transformaciones medievales, la forma Elda quedó fijada a partir del siglo XV. Su escudo, de campo de gules, muestra un castillo de dos torres con una flor de lis, y conserva el título de Fidelísima.
Curiosidad
La memoria de la industria del calzado, motor histórico de la economía de Elda y de la comarca de El Vinalopó Mitjà, se conserva hoy en varios monumentos urbanos y en el Museo del Calzado de la ciudad. En la plaza del Zapatero se alza el monumento al Zapatero, obra del escultor Alejandro Pérez Verdú, inaugurado en marzo de 1998 en homenaje a los trabajadores del sector; la plaza de Roque Calpena reúne un monolito de 1967 dedicado a los zapateros y el monumento a la Familia Zapatera, levantado también en 1998 con aportación popular. La antigua plaza Sagasta llegó a acoger, además, un monumento a la Industria del Calzado Eldense.
Actividad
Las fiestas mayores de Elda, el 8 y 9 de septiembre, honran a la Virgen de la Salud y al Cristo del Buen Suceso. Su origen se remonta a 1604, cuando la tradición cuenta que dos peregrinos llegaron desde Cerdeña con dos cajas dirigidas 'a Elda' que contenían las imágenes veneradas desde entonces.
Monumento
El castillo de Elda es una fortificación construida entre los siglos XII y XIII, bien de interés cultural con categoría de monumento. Su origen se remonta a 1172, cuando la derrota almohade en Huete y el avance cristiano llevaron al reino taifa de Murcia a fortificar enclaves del Vinalopó; el alcázar se levantó junto al río, en un cerro, y fue mantenido por los almohades hasta 1243. Tras la conquista cristiana pasó por un periodo turbulento de cambios de propietario, conservando a grandes rasgos su estructura islámica; hacia 1308 pudo construirse en su interior el templo de Santa María, primer edificio de culto cristiano de la Elda medieval. En 1513 el conde de Cocentaina vendió Elda a Juan de Coloma, cuya familia transformó la fortaleza en palacio condal. Conserva murallas y diez torres.
Monumento
Parroquia más antigua de Elda, fundada en 1528 sobre los restos de una mezquita por orden de Juan Francisco Pérez Calvillo Coloma, segundo señor de Elda, y ampliada con capillas como la de la Virgen de la Salud y la del Cristo del Buen Suceso. El templo original, con retablo de Jerónimo Esteve Bonet y pinturas del siglo XVI de Cristóbal Llorens, fue saqueado e incendiado en 1936, cuando también fue asesinado su párroco, Luis Abad. Reconstruida a partir de 1939 sin recuperar el valor artístico del edificio anterior, en los años cincuenta el párroco José María Amat impulsó campañas populares para dotarla de mármol, mobiliario e iluminación. Es la iglesia principal del casco histórico de Elda, entre las cinco iglesias y tres ermitas del municipio.
Monumento
El Museo del Calzado José María Amat Amer de Elda se constituyó en 1992 y ocupa desde el 4 de febrero de 1999 un edificio de 2000 metros cuadrados levantado en los terrenos de la antigua Feria Internacional del Calzado. Reparte su colección en cuatro salas permanentes, con máquinas y utensilios empleados en la fabricación de la horma y piezas singulares, entre ellas los zapatos de ceremonia que pertenecieron al papa Juan XXIII. Desde 1999 concede también el Premio a la Mujer Mejor Calzada de España, distinción creada para promover un calzado femenino de calidad.
Naturaleza
El embalse de Elda es una obra hidráulica de contención y almacenamiento de aguas de riego construida en el cauce del río Vinalopó a su paso por Elda (Alicante) hacia 1698, uno de los más antiguos de España. Surgió de un acuerdo de 1684 entre la villa y el conde de Elda para acabar con largos pleitos por el agua, sobre todo con la vecina Sax. La presa original, de entre 11 y 13 metros de altura y sin aliviadero, tenía una capacidad inicial calculada en 700 000 metros cúbicos; de ella solo quedan los estribos socavados en las rocas laterales. Reformada entre 1842 y 1890 para retirar el fango y reparar daños, quedó con una capacidad de 200 000 metros cúbicos. Hoy en desuso como embalse, la zona alberga una comunidad de tarayes, objeto principal de su protección ecológica.
Naturaleza
En el cerro del Monastil, sobre el río Vinalopó al norte de Elda, se superponen un poblado contestano nacido en el siglo V a. C. sobre asentamientos previos de la Edad del Bronce, una ciudad romana identificada con Elo y una fortificación visigoda con basílica. El poblado ibérico vivió de la agricultura de cereal y vid, la caza y una notable producción cerámica y textil, con un alfarero de estilo propio conocido como el Maestro de El Monastil, y mantuvo comercio con griegos, fenicios, cartagineses y romanos. Ya romanizado y unido a la Vía Augusta, que lo comunicaba con Illici (Elche) y Lucentum (Alicante), vivió su esplendor en el siglo I d. C. gracias a la cerámica y al esparto. Fue el núcleo principal del valle hasta que la población bajó al llano en época islámica.
Hito histórico
Felipe III concedió en 1604 el título de conde de Elda a Antonio Coloma, cuya familia era ya señora del valle desde el siglo XV. Los Coloma reformaron el castillo, gobernaron también Petrer y afrontaron la ruina económica que trajo la expulsión de sus vasallos moriscos.