Village
Santa Cruz de la Zarza, dans la Mesa de Ocaña (Tolède), compte 4 180 habitants (2025) et conserve des vestiges depuis le second âge du fer, dans la nécropole de Las Esperillas ; elle fut un important centre de communications à l'époque romaine, wisigothique et arabe. Cédée à l'ordre de Santiago avant 1175, elle devint en 1242 chef-lieu de commanderie, et en 1253 le maître Pelayo Pérez Correa lui accorda un for propre. Son nom, selon la légende locale, rappelle que le roi wisigoth Recaredo, alors que des ronces brûlaient dans une rue du village, trouva parmi les flammes une croix de bois intacte. Elle conserve l'église de San Miguel Arcángel, construite vers 1185 et agrandie au XVe siècle, et son territoire comprend des steppes salées et des formations gypseuses protégées au sein du Réseau Natura 2000.
Monument
L'église de Santiago Apóstol de Santa Cruz de la Zarza fut édifiée sur un temple plus modeste que les chevaliers de l'ordre de Santiago firent construire vers 1180, où le prieur Juan de Velasco fonda deux chapellenies. Les tracés actuels, de 1559, sont l'œuvre du maître Sebastián de Lezana, et à sa construction travaillèrent les Barbariola, Diego de Praves et Juan de Praves. Elle est de plan en croix latine et à trois nefs, avec un chevet datant de 1593 environ. Elle conserve trois retables : le retable central, néoclassique, remplaça après la Guerre civile le retable baroque d'origine et montre une image en marbre de Santiago Matamoros ; les retables latéraux sont dédiés à Nuestra Señora del Rosario, patronne de la ville, et à Jesús Nazareno. Elle est déclarée Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne).
Monument
L'église de San Miguel Arcángel fut construite en 1185 hors des murs de Santa Cruz de la Zarza ; au XVe siècle c'était un petit temple, en plâtre et à trois nefs, auquel Isabelle la Catholique offrit des ornements. Elle est déclarée Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne). La ville ayant grandi, cette église et celle de Santiago Apóstol devinrent trop petites et durent être reconstruites selon les plans de Juan de Mazas, avec des travaux dirigés par Diego et Juan de Praves, Pedro Castaño et Juan Barbariola. Le temple actuel, en pierre et à trois nefs, abrite dans la nef gauche la chapelle de la Virgen de los Sábados, copatronne de la ville, dont l'image, très vénérée, est célébrée le 15 août et date d'après 1936, l'originale ayant été détruite pendant la Guerre civile. Le retable principal montre un tableau de San Miguel Arcángel, titulaire de l'église.
Monument
La Maison des Chaînes, à côté de l'église de San Miguel Arcángel de Santa Cruz de la Zarza, est probablement l'auberge la plus ancienne du village : les travaux remontent à 1626 et furent achevés en 1688. Elle fonctionna comme hôtellerie avec droit d'asile et connut son apogée entre les XVIe et XVIIIe siècles. Elle doit son nom aux deux colonnes de 1,50 mètre qui soutiennent une grande chaîne de fer forgé devant sa façade, où brille la couronne royale de la maison d'Autriche à côté de l'écu d'Espagne et de la Toison d'or. La tradition raconte que le roi Charles II y passa la nuit en 1680, ce qui aurait motivé l'ajout de ce dernier symbole sur la façade.
Monument
Porte d'allure mudéjare, remarquable par les dimensions de ses briques, appartenant à l'ancienne enceinte médiévale de Santa Cruz de la Zarza. Elle fut élevée, avec la forteresse de La Encomienda et les murailles, dans le dernier quart du XIIe siècle, et elle est aujourd'hui le seul vestige conservé de l'enceinte fortifiée. En 1576, sous Philippe II, on décrivait la ville entourée d'anciennes tours, parmi lesquelles quatre flanquaient l'église de Santiago.
Monument
Santa Cruz de la Zarza (Mesa de Ocaña, Tolède) conserve sept ermitages dans le bourg et à la campagne. Celui de la Virgen de la Paz, à une nef et de plan rectangulaire, se trouve à deux kilomètres et demi à l'ouest et existait déjà au temps des Rois Catholiques. Celui de San Antón, avec un appareil renaissance du XVIe siècle, est célèbre pour les trois tours que font les animaux le jour de son saint patron. Celui de San Pedro, de plan carré à quatre arcs irréguliers, date du XVIIe siècle. Celui de San Juan s'élève dans le cimetière municipal, où sont enterrés des pilotes russes de la Guerre civile. Au sud, près de la route N-400, se trouve la Virgen de los Remedios, patronne des bergers ; à l'ouest, Santa Lucía ; et le Saint-Sépulcre, creusé dans la roche, est le point d'arrivée de la procession du Vendredi saint.
Nature
Le territoire communal abrite des steppes salées et des formations gypseuses incluses dans le Réseau Natura 2000, habitats prioritaires qui soutiennent une flore halophile et une avifaune steppique singulières.
Curiosité
Le peuplement remonte à l'âge du Fer et les restes romains renvoient à un noyau appelé Belcinia ou Velsinia. À l'époque wisigothique, il fut connu sous le nom de Castelforte de Valcominoso, et en 1253 le maître Pelayo Pérez Correa lui octroya une charte de franchises.
Repère historique
Cédé à l'Ordre de Santiago avant 1175 avec confirmation du pape Alexandre III, le bourg fut chef-lieu de commanderie à partir de 1242 et reçut son propre for en 1253 des mains du maître Pelayo Pérez Correa, celui-là même qui conquit une bonne partie de l'Estrémadure.
Repère historique
La commune atteignit son sommet dans la décennie 1950 avec 6 258 habitants et a perdu depuis lors un tiers de sa population. La mécanisation des campagnes et l'émigration vers Madrid expliquent ce changement dans l'un des bourgs historiquement les plus peuplés de la Mesa.
Gastronomie
La culture du cumin fut si étendue sur ce territoire communal que l'établissement romain en vint à être connu comme Vicus Cuminarus, le chemin du cumin. L'épice reste présente dans les marinades d'abattage et dans les ragoûts de légumes secs de la zone.