Village
Balaguer est le chef-lieu de la comarque de la Noguera, dans la province de Lleida, sur les rives du Segre, avec le Castell Formós et son enceinte fortifiée médiévale ; c'est la troisième commune de la province après le chef-lieu et Tàrrega. La première mention connue date du IXe siècle, quand des moines en chemin entre Saragosse et la France s'y reposèrent ; ce fut alors probablement une forteresse destinée à garder un pont sur le Segre. Selon des sources arabes, son importance grandit sous les Banū Qasī, qui y construisirent une forteresse en 877, et la ville résista aux tentatives de conquête d'Arnau Mir de Tost jusqu'à tomber aux mains de Giraldo II de Cabrera. Aujourd'hui, c'est un centre horticole, industriel et culturel, connu pour sa version des sardanes, et elle compte 17 729 habitants (INE 2025).
Monument
À 3 km de Balaguer, les vestiges du couvent féminin cistercien, de plan en croix latine et à nef unique, constituaient un ensemble d'art roman catalan avec des éléments gothiques du Cîteaux ; aujourd'hui ne se conservent que l'église et des vestiges archéologiques, déclarés Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) en 1984. En 1186, la comtesse Dolça d'Urgell reçut de son fils Ermengol VIII des terres dans le jardin maraîcher de Balaguer pour l'édifier, sous le vocable de la Vierge et la règle de Saint Benoît ; il est possible, sans preuve documentaire, que les premières moniales soient venues de Vallbona de les Monges, fondé en 1173. Ce fut un centre de formation religieuse et culturelle très important pour Balaguer et le comté d'Urgell : la zone ne resta sous contrôle chrétien total qu'à partir de la conquête de Lleida, en 1149.
Monument
Ancien couvent dominicain situé hors des murs de Balaguer (Noguera), sur la rive gauche du Segre. Érigé par disposition testamentaire du comte Ermengol X d'Urgell en 1314, les travaux ne commencèrent qu'en 1323 et n'étaient pas encore terminés en 1387 ; dès 1323, une communauté dominicaine y résidait, jusqu'à l'exclaustration de 1835. L'église, gothique, a une nef unique avec des chapelles latérales entre les contreforts et une abside polygonale à sept pans ; son cloître se distingue, élevé vers 1333-1350 et très semblable à celui de Sant Francesc de Majorque, avec quatre galeries de colonnes et des arcs brisés ajourés. Après l'exclaustration, il servit d'hôpital, fut occupé par les jésuites (1862-1868) et depuis 1881 il est habité par des franciscains. En 1413, il fut pillé lors du siège contre Jaume el Dissortat, brûla en 1949 et est classé Monumento Nacional (ancienne catégorie étatique de protection du patrimoine en Espagne).
Monument
Église gothique du XIVe siècle, l'église paroissiale de Balaguer, élevée sur une colline à droite du fleuve Segre qui donne à la ville sa silhouette caractéristique. Elle est à nef unique très ample, avec des chapelles latérales entre les contreforts et un chevet polygonal à sept pans couvert de voûtes d'ogives étoilées ; l'intérieur reçoit la lumière par les fenêtres de l'abside et les oculi de la nef. Les travaux débutèrent en 1351 grâce à un don de 30 000 sous de Pierre le Cérémonieux, et le temple fut consacré le 24 février 1558, devenant la paroisse de Balaguer en 1575. Après la désamortissement, il servit de caserne et de prison, d'abord en 1836, puis de nouveau en 1923 et pendant la guerre civile. Sur la façade s'élève le Campanar del Moro, une tour pentagonale d'origine antérieure.
Monument
La muraille médiévale de Balaguer, élevée entre les XIe et XIIe siècles et reconstruite après des conflits successifs, est un bien cultural de interés nacional (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) et couronne la partie haute de la ville de murs, tours et portails ; une bonne partie de l'enceinte fut démolie en 1894, quand disparurent les portails de Gerb et de Sant Miquel del Pont, ce dernier considéré comme l'une des plus belles portes de muraille de Catalogne. Vers le milieu du IXe siècle, Balaguer était déjà une ville importante, présidée par l'alcazar de La Suda, et ses murailles en vinrent à ceindre la ville jusqu'au fleuve Segre ; à l'intérieur, les habitants vécurent jusqu'au XIVe siècle, résistant aux sièges de 1228, 1280 et 1412, jusqu'à ce qu'en 1823 le général Mina fît sauter l'une de ses tours.
Monument
Le castell Formós, aussi appelé château de la Suda, s'élève près du fleuve Segre à Balaguer, sur des collines qui dominent la ville, et fut d'abord une forteresse andalouse construite en 897 par Lubb ibn Muhámmad puis, entre 1045 et 1082, le palais du gouverneur Yúsuf al-Muzáffar. En 1105, le comte Ermengol VII d'Urgell conquit Balaguer et transforma le château, auquel il donna le nom de castell Formós, en capitale de son comté ; il fut détruit en 1413 lors du siège de la ville par les troupes de Ferdinand Ier d'Aragon, puis restauré plus tard. De la fortification de la fin du IXe siècle se conservent les cinq tours et le fossé creusé dans la roche du secteur nord, et en son intérieur s'élevait la grande mosquée de la ville, transformée après la conquête féodale en l'église de Santa Maria de la Suda.
Curiosité
Plat emblématique de la comarque, préparé avec du lapin, du porc, de la botifarra crue et des escargots.
Repère historique
Après une domination chrétienne éphémère en 1100, Balaguer fut prise définitivement en 1105 par Guerau II de Cabrera au service du comte d'Urgell. La ville, chef-lieu d'une taifa depuis le XIe siècle, devint résidence comtale.
Repère historique
En 1413, Ferdinand d'Antequera assiégea Balaguer, où Jaume d'Urgell s'était retranché après avoir perdu le Compromis de Casp. La capitulation mit fin à la maison comtale d'Urgell et incorpora ses domaines à la Couronne.
Repère historique
Entre le 22 et le 28 mai 1938, l'armée républicaine tenta de réduire la tête de pont que les troupes insurgées maintenaient sur la rive gauche du Segre à Balaguer. L'attaque échoua et le front resta stabilisé jusqu'en décembre.
Gastronomie
Préparation de saison qui mélange du coing cuit avec de l'ail et de l'huile jusqu'à obtenir une sauce dense et aigre-douce. Elle accompagne les viandes grillées et les plats de gibier pendant les mois d'automne, quand le coing mûrit dans les vergers de la ribera.
Activité
Le marché hebdomadaire de Balaguer s'installe sur la place à arcades du Mercadal, l'un des espaces commerciaux médiévaux les mieux conservés de Catalogne. Il réunit fruits, légumes, charcuteries et fromages des producteurs de la Noguera.