Village
Arbeca est une localité de la comarque des Garrigues, dans la province de Lleida, irriguée par le canal d'Urgell, dont les saints patrons sont Sant Jaume et Santa Caterina, avec fête patronale le 15 août. Son économie repose sur l'huile d'olive de la variété arbequine, introduite au XVIIIe siècle depuis la Palestine par le duc de Medinaceli, seigneur d'Arbeca, et considérée comme l'une des meilleures du monde malgré la petite taille de son olive. Du château-palais Renaissance à cinq tours, il ne reste que des ruines depuis 1851. Sur son territoire se trouve en outre la forteresse ibérique d'Els Vilars, datée d'environ 750 av. J.-C. et déclarée bien culturel d'intérêt national en 1998, l'un des sites protohistoriques les plus importants de Catalogne. Elle compte 2 163 habitants (INE 2025).
Monument
Le château-palais d'Arbeca, dans les Garrigues, couronne la colline qui domine le village, à l'extrémité sud-est de la comarque. Documenté depuis 1158, il fut largement remanié vers 1475 par Joan Ramon Folc III de Cardona jusqu'à devenir un magnifique édifice Renaissance à quatre tours d'angle et une grande tour centrale ; en 1503 il hébergea Philippe le Beau, et les chroniques du XVIe siècle le décrivaient avec autant de fenêtres que de jours dans l'année. Il fut détruit à la poudre en 1707, après la guerre de Succession, et ses maigres ruines furent encore endommagées par la construction des réservoirs municipaux d'eau en 1898 et de l'école du village en 1945. Aujourd'hui subsistent une partie du mur d'enceinte, une tour ronde à base talutée et le soubassement d'une autre, aux pierres de taille bien travaillées.
Monument
Établissement fortifié protohistorique d'Arbeca, dans la comarque des Garrigues, l'un des gisements ibériques les plus complets de Catalogne et déclaré bien culturel d'intérêt national en 1998. Occupé entre 775 et 325 av. J.-C., pendant l'âge du fer, il fut bâti en plaine et non en hauteur, signe du statut de ses habitants. L'enceinte, de plan ovale et 2 200 m² habitables, abritait entre 150 et 175 personnes sous un chef local, et était protégée par une muraille de 173 mètres de longueur et 5 d'épaisseur, douze tours, un chevaux-de-frise de pierres et un fossé double de 13 mètres de large. Les fouilles, menées entre 1974 et 2017, mirent au jour des objets de bronze, de la céramique attique et les moulins rotatifs les plus anciens connus d'Europe, datant d'environ le Ve siècle av. J.-C.
Activité
La Fira de Santa Caterina, qui avec la foire de l'olive arbequina compose ce rendez-vous foirail d'Arbeca, se célèbre le week-end le plus proche du 25 novembre, entre le 21 et le 23. Le programme comprend ciné-club, expositions et bal, mais l'événement central est la Fira del Gos Caçador. Tout le dimanche s'installe un marché de produits artisanaux et de vêtements le long de l'avenue dels Portals, l'une des rues les plus longues d'Arbeca, où l'on allume un grand feu pour cuisiner le déjeuner typique de la journée, fesols amb llonganissa, arrosé d'huile de l'olive arbequina. Après le déjeuner, sur la place du Toll, se tient un concours des meilleurs chiens de chasse et une exposition-vente d'animaux, avec des chiens de toutes races, différents oiseaux et des lapins.
Curiosité
L'olive arbequina est une variété originaire de la comarque des Garrigues, aujourd'hui cultivée dans le monde entier et à la base de l'huile AOP des Garrigues. Selon la tradition, elle fut introduite au XVIIe siècle par la duchesse de Cardona, qui résidait à Arbeca, commune qui a donné son nom à la variété. C'est le plus petit fruit parmi les variétés espagnoles, d'un ou deux grammes, de forme sphérique et de couleur noire à maturité. Elle résiste bien au froid mais tolère mal les sols calcaires. Son huile, de maturation précoce, a une saveur douce et un arôme fruité, bien que sa faible teneur en polyphénols la fasse se conserver peu de temps. Outre la Catalogne, elle est aujourd'hui cultivée en Aragon, en Andalousie et dans des pays comme le Chili, l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay.
Monument
Documenté depuis 1158, le château d'Arbeca passa aux Cardona et fut profondément remanié vers 1475 par Joan Ramon Folc III. En 1503 il logea Philippe le Beau, et les chroniques du XVIe siècle disaient qu'il avait autant de fenêtres que l'année de jours.
Repère historique
La guerre de Succession finie, en 1707 le château d'Arbeca fut démoli en guise de châtiment au moyen de six mines de poudre. L'explosion endommagea aussi l'église voisine et laissa le bourg sans sa principale référence monumentale.