Pueblo
Banyeres de Mariola es un municipio de 7.347 habitantes de la comarca de la Hoya de Alcoy, en el norte de Alicante, situado en el valle de Benejama entre las sierras de la Solana y de Mariola, la población a mayor altura de la provincia. El Vinalopó nace en su término y movió históricamente sus molinos papeleros, hoy testimonio de un pasado industrial artesanal que recuerda el Museo Valenciano del Papel, en el parque de Villa Rosario. Por el pueblo pasó también el Chicharra, el tren de vía estrecha que unió la comarca con la meseta entre 1884 y 1969. El origen del núcleo, como el de su castillo, es musulmán, y su nombre se documenta ya en 1249 como Bigneres.
Monumento
Castillo del siglo XII de Banyeres de Mariola, uno de los principales elementos del patrimonio histórico del municipio.
Naturaleza
Puerta de entrada al Parque Natural de la Sierra de Mariola desde Banyeres de Mariola, declarado espacio protegido el 8 de enero de 2002 y que se extiende por 17257 hectáreas entre siete municipios de Alicante y Valencia. Desde Banyeres parte un itinerario clásico -Pla Roig, fuente de la Coveta, fuente dels Brulls, fuente de Mariola y Montcabrer- entre bosques de pino carrasco, romero y jara, con cerca de 1200 especies vegetales, muchas endémicas, entre ellas numerosas plantas aromáticas y medicinales. En sus montes viven águilas, búhos, halcones, conejos, tejones, zorros y jabalíes.
Naturaleza
El río Vinalopó atraviesa Banyeres de Mariola cerca de su nacimiento, en el Rincón de Bodí, en la sierra de Mariola, en el término de Bocairente. Es el río más importante de los que nacen en la provincia de Alicante, con una longitud total de 96,5 kilómetros hasta su desembocadura en el Mediterráneo, junto a las Salinas de Santa Pola. Cerca de Banyeres recibe el aporte de un pequeño afluente, el río Marchal. Sus aguas movieron históricamente los molinos papeleros del municipio.
Curiosidad
Las aguas del río Vinalopó impulsaron históricamente los molinos papeleros de Banyeres de Mariola, reflejo de su legado industrial artesanal. Hacia 1780 al menos dos antiguos molinos harineros se habían transformado en fábricas de papel, y el Diccionario de Madoz, a mediados del siglo XIX, contaba en el término cinco molinos de harina y uno de papel. Hasta principios del siglo XX la fuerza y el desnivel del río se aprovecharon como fuerza motriz; el sector papelero entró en crisis en los años setenta, lo que llevó a reconvertir parte de la producción hacia el cartón. Los edificios de los antiguos molinos, algunos ya en ruinas, todavía flanquean el curso del río.
Actividad
Las fiestas de Moros y Cristianos de Banyeres de Mariola, en la comarca de l'Alcoià, rememoran los enfrentamientos medievales entre los bandos islámico y cristiano y se celebran entre el 22 y el 25 de abril, declaradas de Interés Turístico Nacional desde 1988. Su origen se desconoce con precisión, aunque la primera referencia documental data de 1708, cuando Felipe V concedió a la villa el privilegio de celebrarlas con una soldadesca armada de arcabucería; en 1747 ya se menciona una fiesta de Sant Jordi, patrón de la localidad. El calendario arranca el 22 de abril con desfiles y ofrendas, y la Entrada de todas las filaes; el 23 se celebran los actos religiosos, y el 24, Día de las Embajadas, se representan la conquista del castillo por el bando moro y la reconquista cristiana.
Hito histórico
La línea de vía estrecha conocida como el Chicharra empezó a rodar en 1884 y cruzaba Banyeres para unir el textil de la montaña con la meseta. El servicio se clausuró en 1969 y buena parte de su trazado se ha reconvertido en vía verde para senderistas y ciclistas.
Gastronomía
Licor digestivo tradicional de las comarcas del Comtat, l'Alcoià y la Vall d'Albaida, en torno a la Serra de Mariola, que se obtiene macerando en aguardiente semiseco -hoy suele emplearse cassalla- al menos cuatro de una veintena de hierbas silvestres de la sierra: salvia, manzanilla, poleo blanco o menta, hierbaluisa, raíz de panical, menta piperita, rabo de gato, hinojo, anís, melisa, hierba de la sangre, ajedrea, tomillo real, tomillo y romero. Su elaboración está regulada bajo la Denominación Geográfica Herbero de la Serra de Mariola, controlada por el Consejo Regulador de las Bebidas Espirituosas Tradicionales de Alicante junto con el anís paloma, el cantueso y el café de Alcoy. Entre las marcas comerciales destacan Licors Sinc y Pastor, de Alcoi, l'Herberet de Beneixama o Herbero Rufo de Banyeres de Mariola. La recolección está regulada dentro del parque natural para evitar el agotamiento de las plantas.