Village
San Lorenzo de El Escorial, bourgade d'environ 18 900 habitants à 1 032 mètres, sur le versant du mont Abantos, est connue comme El Escorial de Arriba, pour la distinguer du village voisin d'El Escorial, ou El Escorial de Abajo. Elle naquit à l'époque de Charles III, au XVIIIe siècle, comme scission de celui-ci, emportant avec elle le monastère que Philippe II construisit à la fin du XVIe siècle, déclaré avec le Real Sitio Patrimoine de l'Humanité par l'Unesco en 1984. À cette époque, l'architecte Juan de Villanueva ordonna le centre historique et traça des places et des rues, parmi elles celle de Floridablanca, et ferma la Lonja du monastère avec les Casas de Infantes. Complètent le site royal les Casitas del Príncipe et del Infante et le bois de La Herrería ; sur son territoire se trouve aussi le Valle de Cuelgamuros.
Monument
Édifié entre 1563 et 1584 sur la volonté de Philippe II, il fut commencé par Juan Bautista de Toledo et achevé par Juan de Herrera, qui lui imposa sa sobriété de granit nu ; autour du monastère s'étendait l'historique Site royal de San Lorenzo de El Escorial, un territoire de seigneurie royale lié depuis le XVIe siècle aux Maisons royales des Habsbourg et des Bourbons, aujourd'hui géré pour l'essentiel par Patrimonio Nacional. L'actuelle localité de San Lorenzo de El Escorial, fondée à l'époque de Charles III, naquit comme séparation d'El Escorial et hérita sur son territoire des principaux édifices de l'ancien Site royal, dont le monastère lui-même. L'Unesco inscrivit l'ensemble, sous la dénomination « El Escorial, Monastère et Site », sur la liste du Patrimoine mondial le 2 novembre 1984.
Monument
La Casita del Príncipe, ou Casita de Abajo, est un pavillon d'agrément néoclassique construit entre 1771 et 1775 sur les plans de Juan de Villanueva, l'un des architectes les plus importants du néoclassicisme espagnol, pour celui qui était alors prince des Asturies, futur Charles IV, et son épouse Marie-Louise. Il fut élevé dans un bois de chênes entre le monastère de l'Escorial et le centre urbain de San Lorenzo de El Escorial ; entre 1781 et 1784 lui fut ajoutée l'aile occidentale, avec le salon et la salle ovale. Non loin se trouve la Casita del Infante, ou de Arriba, également de Villanueva, pour l'infant Gabriel de Bourbon, frère de Charles IV. Déclarée Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) en 1931, elle resta fermée entre 1992 et 2000 pour restauration. Sa gestion relève de Patrimonio Nacional.
Monument
Également appelée Casita de Arriba, elle fut construite par Juan de Villanueva entre 1771 et 1773 comme retraite de l'infant Gabriel de Bourbon, fils de Charles III, amateur de musique de chambre ; elle s'élève sur le versant de l'Abantos et domine le monastère du haut. C'est un édifice néoclassique de plan carré, en pierre granitique, avec un portique à colonnes ioniques sur la façade principale et des jardins de style italien en terrasses descendantes, conçus pour que la musique s'entende aussi de l'extérieur. Le décor d'origine a été perdu, et l'actuel correspond aux règnes de Charles IV et Ferdinand VII, avec une voûte peinte à fresque par Vicente Gómez. Le roi Juan Carlos y résida avant son mariage, et sa chambre et son bureau sont conservés ; elle dépend aujourd'hui de Patrimonio Nacional.
Monument
Inauguré en 1771 sur un projet de l'architecte français Jaime Marquet et réaménagé ensuite par Juan de Villanueva, c'est le théâtre couvert le plus ancien conservé en Espagne et le seul théâtre de cour encore en activité. Marquet construisit les trois théâtres de cour des Sites royaux d'Aranjuez, El Pardo et San Lorenzo de El Escorial entre 1770 et 1778, selon un modèle inspiré du théâtre classique italien ; les travaux de celui de San Lorenzo commencèrent en 1771 et s'achevèrent l'année suivante, avant que Villanueva ne le réaménage entre 1784 et 1789. Il conserve les cintres d'origine du XVIIIe siècle au-dessus de la scène. Déclaré Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) en 1995, il fut restauré en 1975, ce qui le sauva de la démolition, et rouvrit en 1979.
Monument
Ensemble de plateformes étagées et de sièges taillés dans un chaos granitique, connu sous le nom de Canto Gordo, au pied de Las Machotas, dans le site pittoresque du Pinar de Abantos y la Herrería, à environ 2,5 kilomètres du centre urbain de San Lorenzo de El Escorial. Selon la tradition, il servit d'observatoire à Philippe II pendant la construction du monastère de l'Escorial (1563-1584), que l'on voit depuis la plateforme principale, orientée au nord et pourvue de trois sièges séparés par des accoudoirs. Les théories les plus vraisemblables avancent, en revanche, qu'il s'agirait d'un nemeton ou autel de sacrifices d'origine vettonne, en raison de ses similitudes avec d'autres sanctuaires préromains comme ceux d'Ulaca ou de Panóias. C'est l'une des attractions les plus visitées du Site royal, dans le bois de La Herrería.
Monument
Le valle de Cuelgamuros est une vallée de montagne sur le versant sud-est de la sierra de Guadarrama, sur le territoire de San Lorenzo de El Escorial, creusée dans le Risco de la Nava entre 1940 et 1958 sur ordre de Franco et édifiée en partie par le travail forcé de prisonniers politiques républicains ; sa croix dépasse les 150 mètres. La loi de mémoire démocratique lui a rendu ce toponyme. Avec 1 365 hectares entre le monte Abantos et la limite avec Ávila, ses forêts de repeuplement de pin sylvestre, pin maritime et pin « rodeno » abritent chevreuils, renards et rapaces. On n'y accède que par la route M-527, qui mène jusqu'à l'abbaye bénédictine installée dans la vallée, parcourue aussi par randonneurs et cyclistes.
Nature
Site pittoresque déclaré espace naturel protégé de la Communauté de Madrid par le décret royal 2418 de 1961, avec 1 171 hectares répartis en deux zones contiguës mais bien distinctes : la masse de pinède qui grimpe sur le monte Abantos et la dehesa de frênes de La Herrería, au pied même du monastère, sur les communes de San Lorenzo de El Escorial et Santa María de la Alameda. Il abrite une population importante de papillons apollon et isabelle, protégés par la Communauté de Madrid, et offre l'un des meilleurs points de vue sur le monastère de l'Escorial. Le site abrite le Centre d'éducation à l'environnement Arboretum Luis Ceballos, avec une collection d'arbres et arbustes autochtones de la péninsule Ibérique et des Baléares, qui sert aussi de centre d'information sur le monte Abantos.
Nature
Le monte Abantos est l'un des sommets les plus importants de la sierra de Guadarrama, avec une altitude de 1 753 mètres ; son versant ouest, couvert en majeure partie de pinèdes, en partie de repeuplement, s'avance dans la province d'Ávila. Il doit son nom à l'« abanto », ou vautour percnoptère, oiseau alors habituel du temps de Philippe II. Son versant sud fut choisi par Philippe II pour y élever le monastère de l'Escorial, autour duquel grandit San Lorenzo de El Escorial. Le 21 août 1999, un incendie calcina 450 hectares sur son versant est ; le repeuplement entamé en 2000 n'a cessé de faire regagner du terrain à la pinède. Le puerto de Malagón, à 1 533 mètres, est réputé pour être une étape difficile de la Vuelta Ciclista, et sert de belvédère naturel sur le bassin du Guadarrama et la plaine madrilène.
Monument
Édifice occupant le centre de l'ensemble monastique de l'Escorial, dans la localité de San Lorenzo de El Escorial, conçu comme lieu de commémoration des rois défunts d'Espagne. Le titre de basilique, accordé par prérogative papale, exigeait traditionnellement que l'édifice fût élevé sur le lieu de sépulture d'un martyr, en l'occurrence saint Laurent, tout comme la basilique Saint-Pierre de Rome s'élève sur la tombe de l'apôtre. Sa coupole s'élève à 95 mètres du sol avec 17 de diamètre au tambour, et le retable majeur, de 30 mètres et commandé en 1579, fut tracé par Juan de Herrera et sculpté dans le marbre par Jacome da Trezzo. L'ensemble du monastère, dont Philippe II ordonna la construction, fut déclaré Patrimoine mondial par l'Unesco en 1984.
Monument
Bibliothèque de la Renaissance fondée par Philippe II, monarque humaniste et grand bibliophile, dont l'idée de doter l'Espagne d'une grande bibliothèque remontait à 1556, bien que le caractère itinérant de la cour retardât le projet jusqu'en 1559, année où il fut décidé de la construire à San Lorenzo de El Escorial, contre l'avis des conseillers qui préféraient une ville universitaire comme Salamanque. Les premiers livres arrivèrent en 1565, et l'année suivante un second envoi apporta des pièces de grande valeur comme le Codex Aureus ou l'Apocalypse figuré ; vers 1568, les fonds dépassaient déjà les mille volumes. Sa salle principale arbore une voûte peinte à fresque par Pellegrino Tibaldi et ses collaborateurs entre 1586 et 1595, avec les sept arts libéraux et, aux extrémités, la Philosophie et la Théologie ; le programme iconographique est attribué à Juan de Herrera et au frère José de Sigüenza.
Monument
Crypte circulaire sous le maître-autel élevée entre 1617 et 1654 sur un tracé de Juan Bautista Crescenzi et réalisée par Juan Gómez de Mora ; elle associe marbre noir, jaspe rougeâtre et bronzes dorés autour de vingt-six sarcophages.
Curiosité
L'épithète s'était fixée dès la fin du XVIe siècle : vers 1594, le Murcien Juan Alonso de Almela rédigea une Description de la huitième merveille du monde consacrée au monastère, et le topos littéraire accompagne l'édifice depuis lors.
Activité
Déclaré Fête d'Intérêt Touristique National, il réunit le deuxième dimanche de septembre des milliers de pèlerins dans le bois de La Herrería ; il commence à l'aube par le rosaire de l'aurore et défile avec des charrettes parées jusqu'à l'ermitage.
Repère historique
Le roi mourut à soixante et onze ans dans ses appartements du monastère qu'il avait lui-même fait élever, après des semaines d'agonie. Il avait posé la première pierre de l'édifice le 23 avril 1563 et voulut mourir à la vue du maître-autel.