Village
León est une ville d'environ 123 000 habitants, capitale de sa province, à 837 mètres d'altitude. Elle naquit vers l'an 29 av. J.-C. comme camp romain de la Legio VI Victrix pendant les guerres cantabres, et à partir de l'an 74 s'y installa de façon permanente la Legio VII Gemina, qui fit de León la capitale militaire de la Péninsule jusqu'au Ve siècle. En 910, elle fut la capitale du royaume de León sous Ordoño II, et en 1188 Alphonse IX y réunit les Cortès que l'Unesco a déclarées en 2011 berceau du parlementarisme. Elle arbore la cathédrale gothique de Santa María de Regla, commencée en 1255, la basilique de San Isidoro, avec le panthéon royal, la Casa Botines, œuvre de Gaudí, et le couvent de San Marcos. L'exploitation minière du charbon et le chemin de fer ont stimulé son développement industriel à partir du XIXe siècle.
Monument
Église gothique commencée au milieu du XIIIe siècle sur la cathédrale romane, avec un plan inspiré de Reims quoique réduit d'un tiers. Elle conserve plus de 1 800 mètres carrés de vitraux du XIIIe au XVIe siècle et trois grandes rosaces.
Monument
Ensemble roman impulsé au XIe siècle par Fernand Ier et Sancha de León, qui décidèrent d'être enterrés dans l'alors monastère Saint-Jean-Baptiste, rebaptisé San Isidoro lorsqu'en 1063 y furent transférées les reliques du saint sévillan. Le panthéon, au pied de la basilique, est un espace aux colonnes robustes et sept arcs qui divisent la salle en trois nefs ; ses peintures murales lui ont valu le surnom de Chapelle Sixtine de l'art roman. Y reposent des rois comme Ramire II, Bermude II et Fernand Ier lui-même. Pendant la guerre d'Indépendance espagnole, les troupes napoléoniennes occupèrent l'édifice et utilisèrent les tombeaux comme abreuvoirs, en extrayant les restes, si bien qu'il est aujourd'hui impossible de les individualiser. Il fut déclaré monument le 9 février 1910.
Monument
Le couvent de San Marcos, aujourd'hui parador de tourisme, église consacrée et annexe du musée de León, est l'un des grands joyaux architecturaux de la ville et fut le siège de l'Ordre de Santiago. Son origine remonte à 1152, lorsque l'infante Sancha Raimúndez fit don de fonds pour élever, près du pont sur le río Bernesga par où passaient les pèlerins du chemin de Saint-Jacques, un hôpital qui devint la résidence principale de l'Ordre dans le royaume de León ; y fut enseveli en 1184 son premier maître, Pedro Fernández de Castro. L'édifice actuel, plateresque, fut élevé à partir de 1514 grâce à un don de Ferdinand le Catholique : l'église fut signée par Juan de Orozco, la façade par Martín de Villarreal et le cloître par Juan de Badajoz le Jeune, dans des travaux qui se prolongèrent jusqu'au XVIIIe siècle.
Monument
La Casa Botines, ou Casa Fernández y Andrés, est un édifice moderniste de León construit et conçu par Antoni Gaudí entre 1891 et 1892 comme entrepôt commercial et résidence particulière ; c'est l'une de ses trois œuvres hors de Catalogne, avec le Palais épiscopal d'Astorga et El Capricho de Comillas. Il se trouve à côté du palais des Guzmanes, siège de la Députation de León, près de la place de Santo Domingo, point de rencontre entre la vieille ville et l'extension urbaine. Édifice néogothique de plan trapézoïdal à quatre tours couronnées de pinacles et fenêtres inspirées du triforium de la cathédrale de León, il arbore au-dessus du portail une sculpture de saint Georges terrassant le dragon. Déclaré monument historique d'intérêt culturel en 1969 et intégralement restauré en 1996, il abrite depuis 2017 le musée Casa Botines Gaudí.
Monument
Sur une fortification en bois d'époque augustéenne, la Legio VII a élevé une enceinte de pierre au Ier siècle et une autre, celle visible aujourd'hui, entre les IIIe et IVe siècles. Elle a été déclarée Monumento Histórico-Artístico (figure de protection du patrimoine espagnol en vigueur entre 1931 et 1985) en juin 1931.
Monument
L'église San Salvador de Palat del Rey est le plus ancien temple connu de León, fondé au Xe siècle par Ramire II comme oratoire de son palais royal ; son vocable rappelle l'église principale d'Oviedo et elle servit de panthéon de la monarchie avant le mausolée isidorien. Elle appartenait à un monastère élevé entre 931 et 951 près du palais, destiné à sa fille Elvira Ramírez, avec un cimetière attenant considéré comme le premier panthéon royal léonais. L'incursion d'Almanzor en 988 dévasta l'ensemble ; devenue paroisse, elle en arriva au début du XXe siècle à un tel abandon qu'elle faillit être détruite, et fut sauvée grâce aux études de Juan Crisóstomo Torbado et Manuel Gómez-Moreno. Elle fut déclarée Bien de Interés Cultural (le plus haut niveau de protection du patrimoine en Espagne) en 1931.
Curiosité
Sculpture d'Amancio González installée en 1997 et détruite en 2007 par un conducteur ivre. L'auteur l'a refaite en bronze, et non en béton, pour que les enfants puissent y grimper ; elle est revenue au même endroit en 2009.
Curiosité
Puerta Castillo, unique porte d'entrée à la ville de León qui subsiste: elle fut la porte nord du camp romain primitif et se trouvait près d'une forteresse qui perdura au Moyen Âge. Son état de ruine amena la municipalité à la réparer, déjà au XVIIIe siècle, entre 1757 et 1759, lorsque l'arc fut refait en style baroque; elle est couronnée d'une statue de don Pelayo, alors considéré comme le premier roi léonais et reconquérant, avec une inscription de 1759 qui l'honore comme figure libératrice.
Activité
Fêtes patronales d'octobre où la Plaza Mayor et le Barrio Húmedo concentrent la vie de la ville, avec procession, chars fleuris et les rosquillas qui portent le nom du saint parmi leurs douceurs caractéristiques, célébrées vers le 5 octobre aussi bien à León capitale qu'à La Virgen del Camino. La recette de ces rosquillas est plus récente qu'il n'y paraît: le confiseur léonais Santiago Pérez la rapporta d'Allemagne dans les années quatre-vingt sans succès, et elle ne s'enracina que lorsque, à la fin des années quatre-vingt-dix, Luis César García González la reprit à la Confitería Asturias, gagnant depuis lors une place fixe parmi les douceurs des fêtes.
Activité
La ville est fin d'étape du Camino Francés et dispose de deux auberges ouvertes toute l'année, l'une municipale et l'autre tenue par les bénédictines Carbajalas. León fait en outre partie du Réseau des villes cathédrales.
Repère historique
La Legio VII Gemina fut créée par l'empereur Galba à Clunia, en l'an 68, lorsque ses troupes le proclamèrent empereur face à Néron; elle naquit sous le nom de Legio VII Galbiana pour compléter les effectifs de la Legio VI Victrix, autour du camp de laquelle avait grandi la ville de León. En l'an 74, la Legio VII Gemina, venue de Pannonie, remplaça la VI Victrix et s'installa définitivement dans la ville, consolidant son caractère de camp militaire. Du terme latin legionem vient le nom actuel de León, ainsi que son gentilé savant, legionense.
Repère historique
Alphonse IX a convoqué à San Isidoro une assemblée avec présence de l'ordre citadin, considérée comme la première de l'histoire de l'Europe. C'est pourquoi l'Unesco et la Junta ont proclamé León Berceau du parlementarisme en 2011.
Repère historique
En l'an 910, les princes chrétiens du royaume des Asturies transférèrent leur capitale d'Oviedo à León, donnant naissance à un nouveau royaume qui joua un rôle de premier plan dans la Reconquista et dans la formation des royaumes chrétiens successifs de l'occident péninsulaire. En sont issus les comtés de Castille et de Portucale, qui finiraient par devenir les royaumes indépendants de Castille, en 1065, et du Portugal, en 1139. Le reste des territoires de la Couronne léonaise s'unit à ceux du royaume castillan en 1230 pour former la Couronne de Castille. Entre 1296 et 1301, León se sépara à nouveau lors d'un conflit successoral, avant de se réintégrer définitivement à la Couronne de Castille en 1301.
Gastronomie
La cuisine léonaise, pensée pour les hivers rudes, tourne autour du porc et de la matanza traditionnelle. La morcilla de León, l'un de ses produits les plus représentatifs avec la cecina, se prépare uniquement avec du sang de porc et de l'oignon haché, ce qui la rend peu consistante, bien qu'il existe des variantes avec mie de pain, graisse, ail, paprika ou pignons; elle est embossée dans un boyau naturel de 20 à 30 centimètres. Elle cuit une dizaine de minutes et se sert pâteuse dans une cocotte en terre cuite comme tapa, typique du Barrio Húmedo de León, ou se fait frire à la poêle ou à la plancha. À cette charcuterie s'ajoutent la cecina de bœuf affinée et le chorizo léonais, ainsi que des plats plus consistants comme le lechazo rôti et la soupe de truite.
Gastronomie
Le Barrio Húmedo est le quartier de León le plus connu pour sa gastronomie et sa vie nocturne, en plein cœur de la vieille ville, entre la calle Ancha, la Rúa, la calle del Caño Badillo et la calle de las Cercas; son cœur est la plaza de San Martín, d'où naissent la plaza Mayor, la plaza Conde Luna et la plaza del Grano. Son origine remonte à l'époque romaine, quand s'y installa la première légion et que grandit la population civile qui l'approvisionnait; dans ses rues médiévales passe aussi le Camino de Santiago, qui attire les pèlerins vers ses bars. Dans les bars de la ville, la tapa est servie gratuitement avec la boisson, et c'est dans ce labyrinthe de rues entre la plaza Mayor et celle de San Martín, piétonnisé en mai 1995, que le tapeo atteint son expression maximale.
Gastronomie
Boisson de vin rouge avec du sucre, du citron et des épices que l'on prépare pendant la Semaine sainte et qui donne son nom à la coutume locale de sortir tuer des juifs, c'est-à-dire de la boire de bar en bar pendant les jours de processions.
Monument
Le palais des Guzmán s'élève sur la place San Marcelo de León, à côté de la Casa Botines. Il fut construit à la demande de Ramiro Núñez de Guzmán, ancien chef comunero, sur les terrains des maisons seigneuriales des Guzmán, l'un des lignages léonais les plus anciens et les plus influents. Rodrigo Gil de Hontañón traça en 1560 ce palais Renaissance de plan trapézoïdal, doté d'une cour à arcades et de quatre tours, bien que son exécution fût confiée au maître d'œuvre Juan de Ribero Rada ; les travaux commencèrent en 1559 et en 1566 la façade principale était déjà édifiée, avec un portail à colonnes ioniques et deux guerriers soutenant les armes des Guzmán. Déclaré Monument historique en 1963, il abrite depuis 1882 le siège de la Diputación.