Pueblo
María es un municipio de la comarca de Los Vélez, en Almería, con 1.202 habitantes, cuya cabecera se alza a 1.194 m de altitud y cuyo término asciende hasta el Alto de la Burrica, con 2.045 m. Carece de cursos fluviales permanentes, aunque los vecinos defienden el nacimiento de Cañadas de Cañepla como el verdadero origen del Guadalquivir, y buena parte de su territorio pertenece al parque natural Sierra de María-Los Vélez. Habitado desde el Neolítico, conserva pinturas rupestres en varios abrigos, entre ellos la cueva de los Letreros. El pueblo nació como alquería musulmana y pasó tras la Reconquista a Pedro Fajardo y Chacón, primer marqués de los Vélez, en 1503. Se separó de Vélez-Blanco en 1634.
Monumento
Iglesia parroquial de los siglos XVI y XVII.
Naturaleza
El parque natural de la Sierra de María-Los Vélez, declarado en 1987, con 22.562 hectáreas y 2045 metros de altitud máxima, se extiende por Chirivel, María, Vélez-Blanco y Vélez-Rubio, con centro de visitantes en Vélez-Blanco. Sobre los suelos calizos de esta sierra subbética, de abundantes formaciones kársticas, crecen bosques autóctonos de pino negral o laricio junto a repoblaciones de pino carrasco, presente en la comarca desde antes del XVI; entre ellos destaca la Dehesa de la Alfahuara, único monte mixto de pino carrasco y encina que nunca se taló. En la Umbría de la Virgen, dentro del término de María, sede de un jardín botánico, el pino resinero se ha desarrollado con especial vigor. Hacia los valles, el bosque da paso a encinares ralos con jaras, lavanda, romero y tomillo.
Gastronomía
La gastronomía de María, en la comarca de Los Vélez, se basa en la cocina tradicional del altiplano almeriense. Entre sus platos destacan el puchero de pelotas, los gurullos con liebre, las migas y los embutidos artesanales, junto con otras elaboraciones locales como las tortas de chicharrones, la masarayá, el ajo cabañil, el remojón del tío pingote y la olla de matanza.
Monumento
Ermita dedicada a la Virgen de la Cabeza, patrona de María, situada en el municipio almeriense de la Sierra de María-Los Vélez.
Hito histórico
El actual municipio de María, en la comarca de Los Vélez (Almería), obtuvo su independencia administrativa de Vélez-Blanco en 1634. La separación dio paso a un periodo de auge demográfico y económico para la nueva población, que a partir de entonces se desarrolló como entidad propia.
Naturaleza
El Jardín Botánico de la Umbría de la Virgen ocupa 42 hectáreas dentro del parque natural Sierra de María-Los Vélez, en el término de María, cerca de la ermita de la Virgen de la Cabeza. Inaugurado en 1987, forma parte de la Red de Jardines Botánicos de Andalucía y tiene como fin conservar la flora andaluza, además de la investigación científica y la educación ambiental. Se divide en dos zonas: una inferior, de unas dos hectáreas, con parcelas de huerto, frutales, cereales de secano y plantas aromáticas, medicinales y amenazadas propias de la comarca; y otra superior, de 40 hectáreas, un jardín natural con la vegetación autóctona de la sierra recorrido por tres senderos de distinta dificultad. Cuenta con aula taller, área de recepción y aparcamiento, y la entrada es libre.
Monumento
Edificio de arquitectura civil del municipio de María, junto a la Casa del Marqués y el Ayuntamiento.
Monumento
Vivienda señorial vinculada al Marquesado de los Vélez, conservada en el casco urbano de María.
Naturaleza
Punto más elevado del término municipal de María, con 2.045 metros de altitud, dentro de la Sierra de María-Los Vélez.
Curiosidad
Cañadas de Cañepla, pedanía de María a 1.085 metros de altitud y a apenas 700 metros de la provincia de Granada, defiende desde hace décadas ser el verdadero nacimiento del río Guadalquivir, frente al manantial oficialmente reconocido en Quesada (Jaén). La reivindicación arrancó con el libro Guadalquivires, publicado en 1977, que recoge también referencias romanas y árabes que habrían situado allí el origen del río. En 2010 se constituyó el Foro Guadalquivir Nace en Almería, que ha organizado campañas de sensibilización y manifestaciones locales con el respaldo de alcaldes y senadores de la zona; los defensores de la tesis almeriense esgrimen argumentos de altitud y de distancia hasta la desembocadura del río.