Pueblo
San Lorenzo de El Escorial, villa de unos 18.900 habitantes a 1.032 metros, en la ladera del monte Abantos, se conoce como El Escorial de Arriba, para distinguirla del vecino pueblo de El Escorial, o El Escorial de Abajo. Nació en tiempos de Carlos III, en el siglo XVIII, como escisión de este, llevándose el monasterio que Felipe II construyó a finales del siglo XVI, declarado junto con el Real Sitio Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984. En esa época, el arquitecto Juan de Villanueva ordenó el casco histórico y trazó plazas y calles, entre ellas la de Floridablanca, y cerró la Lonja del monasterio con las Casas de Infantes. Completan el sitio real las Casitas del Príncipe y del Infante y el bosque de La Herrería; en su término está también el Valle de Cuelgamuros.
Monumento
Levantado entre 1563 y 1584 por voluntad de Felipe II, lo inició Juan Bautista de Toledo y lo remató Juan de Herrera, que impuso su sobriedad de granito desnudo; alrededor del monasterio se extendía el histórico Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial, un territorio de señorío real vinculado desde el XVI a las Casas Reales de los Austrias y los Borbones, hoy gestionado en su mayor parte por Patrimonio Nacional. La actual localidad de San Lorenzo de El Escorial, fundada en tiempos de Carlos III, surgió como segregación de El Escorial y heredó en su término los principales edificios del antiguo Real Sitio, entre ellos el propio monasterio. La Unesco inscribió el conjunto, bajo la denominación «El Escorial, Monasterio y Sitio», en la lista del Patrimonio Mundial el 2 de noviembre de 1984.
Monumento
La Casita del Príncipe, o Casita de Abajo, es un pabellón de recreo neoclásico construido entre 1771 y 1775 según diseño de Juan de Villanueva, uno de los arquitectos más importantes del neoclasicismo español, para el entonces príncipe de Asturias, futuro Carlos IV, y su esposa María Luisa. Se levantó en un bosque de robles entre el Monasterio de El Escorial y el núcleo urbano escurialense; entre 1781 y 1784 se le añadió el ala occidental, con el salón y la sala oval. No lejos se halla la Casita del Infante, o de Arriba, también de Villanueva, para el infante Gabriel de Borbón, hermano de Carlos IV. Declarada bien de interés cultural en 1931, permaneció cerrada entre 1992 y 2000 por restauración. Su gestión corresponde a Patrimonio Nacional.
Monumento
También llamada Casita de Arriba, la construyó Juan de Villanueva entre 1771 y 1773 como retiro del infante Gabriel de Borbón, hijo de Carlos III, aficionado a la música de cámara; se alza sobre la ladera del Abantos y domina el monasterio desde lo alto. Es un edificio neoclásico de planta cuadrada, en piedra granítica, con un pórtico de columnas jónicas en la fachada principal y jardines de estilo italiano en terrazas descendentes, pensados para que la música se oyera también desde el exterior. La decoración original se perdió, y la actual corresponde a los reinados de Carlos IV y Fernando VII, con una bóveda pintada al fresco por Vicente Gómez. El rey Juan Carlos residió aquí antes de casarse, y se conservan su dormitorio y su despacho; hoy depende de Patrimonio Nacional.
Monumento
Inaugurado en 1771 según proyecto del arquitecto francés Jaime Marquet y reformado después por Juan de Villanueva, es el teatro cubierto más antiguo que se conserva en España y el único teatro cortesano que sigue en funcionamiento. Marquet construyó los tres teatros de corte de los Reales Sitios de Aranjuez, El Pardo y San Lorenzo de El Escorial entre 1770 y 1778, siguiendo un modelo inspirado en el teatro clásico italiano; las obras del de San Lorenzo comenzaron en 1771 y quedaron terminadas al año siguiente, antes de que Villanueva las reformara entre 1784 y 1789. Conserva los peines originales del siglo XVIII sobre el escenario. Declarado bien de interés cultural en 1995, fue restaurado en 1975, salvándolo de la demolición, y volvió a inaugurarse en 1979.
Monumento
Conjunto de plataformas escalonadas y asientos labrados sobre un canchal de granito, conocido como Canto Gordo, a los pies de Las Machotas, dentro del paraje pintoresco del Pinar de Abantos y la Herrería, a unos 2,5 kilómetros del núcleo urbano de San Lorenzo de El Escorial. Según la tradición, sirvió de observatorio a Felipe II durante la construcción del monasterio de El Escorial (1563-1584), que se ve desde la plataforma principal, orientada al norte y con tres asientos separados por reposabrazos. Las teorías más verosímiles apuntan, en cambio, a que se trata de un nemeton o altar de sacrificios de origen vetón, por sus similitudes con otros santuarios prerromanos como los de Ulaca o Panóias. Es una de las atracciones más visitadas del Real Sitio, en el bosque de La Herrería.
Monumento
El valle de Cuelgamuros es un valle de montaña en la vertiente sureste de la sierra de Guadarrama, en el término de San Lorenzo de El Escorial, excavado en el Risco de la Nava entre 1940 y 1958 por encargo de Franco y levantado en parte con trabajo forzado de presos políticos republicanos; su cruz supera los 150 metros. La Ley de Memoria Democrática le devolvió este topónimo. Con 1365 hectáreas entre el monte Abantos y el límite con Ávila, sus bosques de repoblación de pino silvestre, negral y rodeno acogen corzos, zorros y aves rapaces. Solo se accede por la carretera M-527, que lleva hasta la abadía benedictina asentada en el valle, recorrido también por senderistas y ciclistas.
Naturaleza
Paraje pintoresco declarado espacio natural protegido de la Comunidad de Madrid por Real Decreto 2418 de 1961, con 1.171 hectáreas repartidas en dos zonas contiguas pero bien diferenciadas: la masa de pinar que trepa por el monte Abantos y la dehesa de fresnos de La Herrería, al pie mismo del monasterio, en los municipios de San Lorenzo de El Escorial y Santa María de la Alameda. Alberga una relevante población de mariposas apolo e isabelina, protegidas por la Comunidad de Madrid, y ofrece uno de los mejores miradores del Monasterio de El Escorial. Dentro del paraje se encuentra el Centro de Educación Ambiental Arboreto Luis Ceballos, con una colección de árboles y arbustos autóctonos de la península ibérica y las Baleares, que sirve también de centro de información del monte Abantos.
Naturaleza
El monte Abantos es una de las cumbres más importantes de la sierra de Guadarrama, con una altitud de 1753 metros; su ladera oeste, cubierta en su mayor parte de pinares, en parte de repoblación, se adentra en la provincia de Ávila. Debe su nombre al abanto o alimoche, ave habitual allí en tiempos de Felipe II. Su ladera sur fue elegida por Felipe II para levantar el Monasterio de El Escorial, en torno al cual creció San Lorenzo de El Escorial. El 21 de agosto de 1999 un incendio calcinó 450 hectáreas en su ladera este; la repoblación iniciada en 2000 ha ido recuperando el pinar. El puerto de Malagón, a 1533 metros, es célebre por ser una etapa dura de la Vuelta Ciclista, y funciona como mirador natural sobre la cuenca del Guadarrama y la llanura madrileña.
Monumento
Templo que ocupa el centro del conjunto monástico de El Escorial, en la localidad de San Lorenzo de El Escorial, y que fue concebido como lugar de conmemoración de los reyes de España difuntos. El título de basílica, otorgado por prerrogativa papal, exigía por tradición que el templo se levantara sobre el lugar de enterramiento de un mártir, en este caso san Lorenzo, igual que la basílica de San Pedro de Roma se alza sobre la tumba del apóstol. Su cúpula se eleva 95 metros sobre el suelo con 17 de diámetro en el tambor, y el retablo mayor, de 30 metros y contratado en 1579, lo trazó Juan de Herrera y lo labró en mármoles Jacome da Trezzo. El conjunto del monasterio, mandado construir por Felipe II, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1984.
Monumento
Biblioteca renacentista fundada por Felipe II, monarca humanista y gran bibliófilo, cuya idea de dotar a España de una gran biblioteca albergó desde 1556, aunque el carácter itinerante de la corte retrasó el proyecto hasta 1559, cuando se decidió construirla en San Lorenzo de El Escorial en contra del consejo de asesores que preferían una plaza universitaria como Salamanca. Los primeros libros llegaron en 1565, y al año siguiente una segunda remesa trajo piezas de gran valor como el Códice áureo o el Apocalipsis figurado; hacia 1568 los fondos superaban ya los mil volúmenes. Su salón principal luce una bóveda pintada al fresco por Pellegrino Tibaldi y sus colaboradores entre 1586 y 1595, con las siete artes liberales y, en los testeros, la Filosofía y la Teología; el programa se atribuye a Juan de Herrera y fray José de Sigüenza.
Monumento
Cripta circular bajo el altar mayor levantada entre 1617 y 1654 según traza de Juan Bautista Crescenzi y obra de Juan Gómez de Mora; combina mármol negro, jaspe rojizo y bronces dorados en torno a veintiséis sarcófagos.
Curiosidad
El epíteto se fijó ya a finales del siglo XVI: hacia 1594 el murciano Juan Alonso de Almela redactó una Descripción de la octava maravilla del mundo dedicada al monasterio, y el tópico literario acompaña al edificio desde entonces.
Actividad
Declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, reúne el segundo domingo de septiembre a miles de romeros en el bosque de La Herrería; arranca de madrugada con el rosario de la aurora y desfila con carretas engalanadas hasta la ermita.
Hito histórico
El rey murió a los setenta y un años en sus habitaciones del monasterio que él mismo había mandado levantar, tras semanas de agonía. Había colocado la primera piedra del edificio el 23 de abril de 1563 y quiso morir a la vista del altar mayor.