Pueblo
Santa Cruz de la Zarza, en la Mesa de Ocaña (Toledo), tiene 4.180 habitantes (2025) y conserva restos desde la segunda Edad del Hierro, en la necrópolis de Las Esperillas; fue un importante centro de comunicaciones en época romana, visigoda y árabe. Cedida a la Orden de Santiago antes de 1175, se convirtió en 1242 en cabeza de encomienda, y en 1253 el maestre Pelayo Pérez Correa le concedió fuero propio. Su nombre, según la leyenda local, recuerda que el rey godo Recaredo, al quemarse unas zarzas en una calle del pueblo, encontró entre las llamas una cruz de madera intacta. Conserva la iglesia de San Miguel Arcángel, construida hacia 1185 y ampliada en el siglo XV, y su término incluye estepas salinas y formaciones yesíferas protegidas dentro de la Red Natura 2000.
Monumento
La iglesia de Santiago Apóstol de Santa Cruz de la Zarza se edificó sobre un templo menor que los caballeros santiaguistas mandaron construir hacia 1180, donde el prior Juan de Velasco fundó dos capellanías. Las trazas actuales, de 1559, son obra del maestro Sebastián de Lezana, y en su construcción trabajaron los Barbariola, Diego de Praves y Juan de Praves. Es de planta de cruz latina y tres naves, con capilla mayor de hacia 1593. Conserva tres retablos: el central, neoclásico, sustituyó tras la Guerra Civil al barroco original y muestra una imagen en mármol de Santiago Matamoros; los laterales están dedicados a Nuestra Señora del Rosario, patrona de la villa, y a Jesús Nazareno. Está declarada bien de interés cultural.
Monumento
La iglesia de San Miguel Arcángel se construyó en 1185 extramuros de Santa Cruz de la Zarza; en el siglo XV era un templo pequeño, de yeso y tres naves, al que Isabel la Católica regaló ornamentos. Está declarada Bien de Interés Cultural. Al crecer la villa, esta iglesia y la de Santiago Apóstol se quedaron pequeñas y hubo que reedificarlas según trazas de Juan de Mazas, con obras dirigidas por Diego y Juan de Praves, Pedro Castaño y Juan Barbariola. El templo actual, de piedra y tres naves, alberga en la nave izquierda la capilla de la Virgen de los Sábados, copatrona de la villa, cuya imagen, muy venerada, se celebra el 15 de agosto y es posterior a 1936, pues la original fue destruida en la Guerra Civil. El retablo principal muestra un cuadro de San Miguel Arcángel, titular de la iglesia.
Monumento
La Casa de las Cadenas, junto a la iglesia de San Miguel Arcángel de Santa Cruz de la Zarza, es probablemente la posada más antigua del pueblo: las obras se remontan a 1626 y se dieron por terminadas en 1688. Funcionó como hospedería con derecho de asilo y vivió su apogeo entre los siglos XVI y XVIII. Debe su nombre a las dos columnas de 1,50 metros que sostienen una gran cadena de hierro forjado ante su fachada, en la que luce la corona real de la Casa de Austria junto al escudo de España y el Toisón de Oro. La tradición cuenta que el rey Carlos II pernoctó allí en 1680, lo que habría motivado la incorporación de este último símbolo a la fachada.
Monumento
Puerta de aire mudéjar, apreciable en las dimensiones de sus ladrillos, perteneciente a la antigua cerca medieval de Santa Cruz de la Zarza. Se levantó, junto con la fortaleza de La Encomienda y las murallas, en el último cuarto del siglo XII, y es hoy el único vestigio conservado del recinto amurallado. En 1576, bajo Felipe II, se describía la villa rodeada de torreones antiguos, entre ellos cuatro que flanqueaban la iglesia de Santiago.
Monumento
Santa Cruz de la Zarza (Mesa de Ocaña, Toledo) conserva siete ermitas por el casco y el campo. La de la Virgen de la Paz, de una nave y planta rectangular, está a dos kilómetros y medio al oeste y ya existía en tiempos de los Reyes Católicos. La de San Antón, con sillería renacentista del siglo XVI, es célebre por las tres vueltas que dan los animales el día de su patrón. La de San Pedro, de planta cuadrada con cuatro arcos irregulares, es del siglo XVII. La de San Juan se levanta en el cementerio municipal, donde están enterrados pilotos rusos de la Guerra Civil. Al sur, junto a la N-400, está la Virgen de los Remedios, patrona de los pastores; al oeste, Santa Lucía; y el Santo Sepulcro, excavado en la roca, es la meta de la procesión del Viernes Santo.
Naturaleza
El término municipal alberga estepas salinas y formaciones yesíferas incluidas en la Red Natura 2000, hábitats prioritarios que sostienen una flora halófila y una avifauna esteparia singulares.
Curiosidad
El poblamiento se remonta a la Edad del Hierro y los restos romanos apuntan a un núcleo llamado Belcinia o Velsinia. En época visigoda se conoció como Castelforte de Valcominoso, y en 1253 el maestre Pelayo Pérez Correa le otorgó fuero.
Hito histórico
Cedida a la Orden de Santiago antes de 1175 con confirmación del papa Alejandro III, la villa fue cabeza de encomienda desde 1242 y recibió fuero propio en 1253 de manos del maestre Pelayo Pérez Correa, el mismo que conquistó buena parte de Extremadura.
Hito histórico
El municipio tocó techo en la década de 1950 con 6.258 habitantes y desde entonces ha perdido un tercio de su población. La mecanización del campo y la emigración a Madrid explican el cambio en una de las villas históricamente más pobladas de la Mesa.
Gastronomía
El cultivo del comino fue tan extenso en este término que el asentamiento romano llegó a conocerse como Vicus Cuminarus, el camino del comino. La especia sigue presente en los adobos de matanza y en los guisos de legumbre de la zona.