Pueblo
Argamasilla de Alba es un municipio de la comarca de La Mancha, en la provincia de Ciudad Real, con una población de 6777 habitantes, que reivindica desde antiguo ser el lugar de la Mancha de cuyo nombre Cervantes no quiso acordarse: su rincón más visitado es la Cueva de Medrano, sótano de la antigua casa de los Medrano donde la tradición sitúa el encierro del escritor y la escritura de las primeras páginas del Quijote. A unos doce kilómetros del pueblo se alzan el castillo de Peñarroya, levantado en el siglo XII por la Orden de San Juan, y el embalse del mismo nombre, aguas abajo de unas Lagunas de Ruidera que se extienden en parte por el término.
Naturaleza
Sótano de la antigua casa de los Medrano donde la tradición sitúa el encierro de Miguel de Cervantes y la escritura de las primeras páginas del Quijote. Es el lugar más visitado de Argamasilla de Alba. Conocida también como cueva del Alcalde-Medrano, fue declarada monumento histórico-artístico el 26 de octubre de 1972 y cuenta hoy con la calificación de bien de interés cultural. Según la leyenda, Cervantes habría permanecido encerrado allí cuatro meses por orden del marqués Rodrigo de Pacheco, una hipótesis que los historiadores dan por descartada al no existir pruebas documentales que la sostengan; la afirmación aparece recogida ya en 1826 en el Diccionario geográfico de España y Portugal de Sebastián Miñano.
Monumento
El castillo de Peñarroya se alza sobre una peña que domina el Guadiana, a 12 kilómetros de Argamasilla de Alba, junto al embalse de su mismo nombre. Fue tomado a los musulmanes el 8 de septiembre de 1198 por el capitán Alonso Pérez de Sanabria, hallazgo que dio origen a la imagen de Nuestra Señora de Peñarroya, venerada desde entonces como patrona de Argamasilla y de La Solana; en 1215 pasó a la Orden de San Juan, de la que en el siglo XIV llegó a ser la encomienda económicamente más importante, usada para el cobro de rentas y como caja fuerte. Conserva un patio de armas de 67 por 43 metros con su antigua iglesia del siglo XII, una torre albarrana y la torre del homenaje, cuadrada y de tres plantas, hoy sede de la cofradía que custodia la imagen de la Virgen.
Monumento
La iglesia de San Juan Bautista es el templo parroquial de Argamasilla de Alba (Ciudad Real) y su principal edificio religioso. Juan de Ornero comenzó su construcción en 1542; la obra la continuó el maestro cantero Juan de Rigos, que la dejó sin concluir, hasta que en el siglo XVII se completó en parte y en el XVIII se remató con obras arquitectónicas y de ornamentación. En la capilla de la Virgen de la Caridad de Illescas se conserva un cuadro-exvoto donado por Rodrigo Pacheco, fechado en 1601, con una inscripción que narra su curación por intercesión de la Virgen. Por la fecha y la referencia a su enfermedad, se ha identificado a Pacheco como el caballero que conoció Cervantes en Argamasilla de Alba y en el que se inspiró para crear al personaje de don Quijote.
Naturaleza
El embalse de Peñarroya es una presa de uso hidroeléctrico y de abastecimiento situada en los términos de Argamasilla de Alba y Ruidera, junto al castillo de Peñarroya, dentro del parque natural de las Lagunas de Ruidera. Su construcción se planteó ya en 1917, tras las inundaciones que venían sufriendo Tomelloso y Argamasilla de Alba, aunque las obras no empezaron hasta 1947 y el embalse se inauguró el 23 de mayo de 1959. Almacena 50 hectómetros cúbicos sobre 425 hectáreas inundadas, con una presa de 44 metros de altura y 251 de longitud de coronación, y abastece de agua a Tomelloso y Argamasilla además de generar electricidad. A doce kilómetros de Argamasilla, aguas abajo de las Lagunas de Ruidera, es hoy muy frecuentado para el baño y la observación de aves.
Naturaleza
El Parque Natural de las Lagunas de Ruidera está formado por dieciséis lagunas fluviales encadenadas a lo largo del valle del Guadiana Viejo, separadas y unidas entre sí por barreras de travertino que hacen que el agua salte de una a otra en pequeñas cascadas; se extiende en parte por el término de Argamasilla de Alba, además de por los de Ruidera, Alhambra, Ossa de Montiel y Villahermosa, y también integra el embalse de Peñarroya por su papel en la gestión del agua. Dentro de sus límites se encuentran el castillo de Peñarroya, las ruinas del castillo de Rochafrida y la cueva de Montesinos, escenario del descenso de Don Quijote en la novela de Cervantes, además de la llamada casa del Rey, en el pueblo de Ruidera.
Curiosidad
El escultor autodidacta Cayetano Hilario Abellán (Argamasilla de Alba, 1916-1997) dejó repartidas por su pueblo natal y otras localidades manchegas numerosas esculturas de temática quijotesca, religiosa y costumbrista. Hijo del alcalde republicano de Argamasilla durante la Guerra Civil, aprendió por su cuenta tallando piedra y madera desde niño, y no pudo dedicarse por completo a la escultura hasta el final de la contienda, tras pasar por prisión entre 1944 y 1945 por su militancia comunista. Admirador de Rodin y Miguel Ángel y lector asiduo de Cervantes, esculpió a tamaño natural las figuras de don Quijote, Sancho Panza y Dulcinea que jalonan el casco urbano, usando como modelos a familiares y amigos. En 1979 el Ayuntamiento lo nombró hijo predilecto de la ciudad.
Curiosidad
Argamasilla de Alba reivindica desde antiguo ser el lugar de la Mancha de cuyo nombre Cervantes no quiso acordarse, y organiza numerosos actos en torno al aniversario del Quijote.
Gastronomía
Revuelto de huevos con torreznos y chorizo que Cervantes cita en la primera página del Quijote entre los gastos semanales del hidalgo. Se sigue sirviendo en los mesones de Argamasilla de Alba, donde la tradición sitúa la cárcel del autor.