Cuaderno de bitácora · 8 lugares

Qué ver y qué hacer en Santa Elena

Qué ver y qué hacer en Santa Elena (Sierra Morena, Jaén): 8 lugares entre monumentos, naturaleza, actividades y curiosidades, con foto y ubicación en Google Maps.

1 Pueblos · 1 Monumentos · 2 Naturaleza · 1 Actividades · 1 Curiosidades · 2 Hitos históricos

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Qué ver y qué hacer en Santa Elena

Santa Elena
Pueblo
Santa Elena, en el norte de la provincia de Jaén y lindando con Ciudad Real, se conoce como la 'Puerta de Andalucía' por situarse en el paso natural de Despeñaperros hacia la Meseta. Al norte de su término, dentro del parque natural de Despeñaperros, se conservan pinturas rupestres de más de 5.000 años de antigüedad declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998, así como el Santuario del Collado de los Jardines, uno de los grandes centros de culto de los íberos, que los romanos siguieron utilizando hasta finales del siglo IV. El pueblo, fundado en 1767 como una de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena impulsadas por Carlos III bajo la dirección del intendente Pablo de Olavide, se asienta a 743 metros de altitud. Tiene 863 habitantes (INE 2025).
Batalla de las Navas de Tolosa
Hito histórico
En las inmediaciones de Santa Elena, en el desfiladero de Despeñaperros, se libró el 16 de julio de 1212 la batalla de las Navas de Tolosa, que abrió el paso cristiano a Andalucía. Un ejército aliado formado por tropas castellanas de Alfonso VIII, aragonesas de Pedro II, navarras de Sancho VII y voluntarios de León y Portugal venció al numéricamente superior ejército del califa almohade Muhammad al-Nasir. Alfonso VIII buscó la gran batalla tras la derrota de Alarcos de 1195, y solicitó al papa Inocencio III que la predicara como cruzada por toda la cristiandad, lo que atrajo a caballeros de toda Europa por intercesión del arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada. Está considerada el punto culminante de la Reconquista.
Arte rupestre del arco mediterráneo
Monumento
El entorno de Despeñaperros conserva conjuntos de arte rupestre integrados en la declaración UNESCO de 1998 del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica.
Parque Natural de Despeñaperros
Naturaleza
El Parque Natural de Despeñaperros es un espacio protegido de 7649 hectáreas situado en el municipio de Santa Elena, al norte de Jaén, excavado por el río Despeñaperros; incluye el Monumento Natural de Los Órganos, formación rocosa característica del desfiladero. Declarado por sus valores geológicos, paisajísticos, de flora y de fauna, forma un desfiladero de paredes abruptas con desniveles de más de 500 metros, utilizado históricamente como paso natural de Sierra Morena y conexión entre Andalucía y la Meseta a través de Castilla-La Mancha. Por él discurren la autovía del Sur y el ferrocarril, que desde 1985 fue uno de los dos únicos accesos ferroviarios entre Andalucía y el resto de España, hasta la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla, concluida en 1992.
Cueva de los Muñecos
Curiosidad
La Cueva de los Muñecos es una cavidad de notable valor geológico situada en el parque natural de Despeñaperros, a unos 12 kilómetros de Santa Elena (Jaén), enclavada en uno de los parajes más abruptos de Sierra Morena. En su interior se instaló el santuario ibérico del Collado de los Jardines, en uso hasta el siglo IV, del que se han recuperado cerca de dos mil quinientos exvotos de bronce y barro pese a los expolios sufridos. La mayor de sus cuevas, de unos 50 metros de profundidad, marcaba probablemente el límite del recinto sagrado, y hoy conserva un manantial de agua. Junto a ella hay un centro de interpretación y un sendero que lleva al mirador del Cerro del Castillo.
Fundación de Santa Elena en 1767
Hito histórico
Santa Elena se fundó en 1767 como una de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena de Carlos III, con colonos centroeuropeos, franceses, alemanes y flamencos. Es la única de las Nuevas Poblaciones que tiene como patrona y alcaldesa perpetua a Santa Elena emperatriz, en lugar de la Inmaculada Concepción, titular habitual del resto de estas fundaciones ilustradas.
Peña de Malabrigo
Naturaleza
Con 1.159 metros, la Peña de Malabrigo es el punto más alto del término de Santa Elena, cuyo paisaje es mayoritariamente forestal, con aprovechamiento ganadero de reses bravas y vacuno.
Romería de San Isidro y Mercado Colono de Santa Elena
Actividad
Santa Elena celebra el 12 de mayo la Romería de San Isidro y el 8 de diciembre el Mercado Colono, evocador de los orígenes de la localidad como Nueva Población ilustrada.