Pueblo
Montealegre del Castillo es un municipio de la comarca de Monte Ibérico-Corredor de Almansa, en la provincia de Albacete, limítrofe con Yecla y Jumilla, en la Región de Murcia, que añadió a su nombre el castillo que lo corona en la revisión del nomenclátor de 1916; de esa fortaleza, destruida en 921 por Ordoño II de León y reconstruida en tiempos de Alfonso X, se han restaurado las torres de entrada. En su término está el santuario ibérico del Cerro de los Santos, en uso entre los siglos III y I a. C., del que procede la Gran Dama Oferente que figura en el escudo municipal, y a dos kilómetros del pueblo el santuario dieciochesco de Nuestra Señora de la Consolación, con camarín rococó.
Monumento
Santuario ibérico situado en el término de Montealegre del Castillo, cerca de la carretera hacia Yecla, en uso entre los siglos III y I a. C. y uno de los yacimientos más importantes del arte ibérico peninsular; de él procede la Gran Dama Oferente, hoy en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Se alzaba en el trayecto de la vía Heraclea, el camino de Aníbal, en territorio bastetano fronterizo con la Contestania. La planta del templo, aún reconocible a finales del siglo XIX, ha desaparecido por completo, y solo quedan dibujos de algunos elementos, como un capitel jónico, junto con restos de muros y catas de excavación recientes. Un obelisco conmemorativo erigido en 1929 señala el lugar, con el monte Arabí destacando hacia el sur.
Monumento
La iglesia de Santiago Apóstol, levantada en el siglo XVIII sobre precedentes renacentistas del siglo XV y reformada según planteamientos neoclásicos, articula el caserío de Montealegre del Castillo. Tiene una única nave con bóveda de medio cañón dividida por arcos fajones, tres capillas laterales y un presbiterio poligonal con coro a los pies. Su rico retablo y sus valiosos cuadros fueron destruidos en 1936, durante la Guerra Civil, cuando el templo fue expoliado y parcialmente arrasado; la restauración, lenta y parcial, comenzó en las décadas de 1970 y 1980 con la colocación de vidrieras, nuevo pavimento y un gran tríptico para el altar mayor, obra de la madre Pilar Álvarez de Sotomayor y María Teresa Peña, que representa tres escenas de la vida del Apóstol Santiago.
Monumento
Santuario situado a unos dos kilómetros de Montealegre del Castillo, construido a raíz de la aparición mariana de 1605; su fábrica actual, del siglo XVIII, se levantó sobre todo entre 1760 y 1784, con obras posteriores concluidas ya en el XIX, en 1852. De planta de cruz, está cubierto en el crucero y en el camarín rococó por sendas cúpulas de media naranja, y cuenta a los lados con dos filas de capillas corridas. Conserva un lienzo del Prendimiento de Cristo, obra y donación del pintor Pedro Orrente. La imagen original de la Virgen de la Consolación fue quemada junto con el retablo durante la Guerra Civil, en 1936; la que hoy preside el santuario es posterior a esa fecha.
Monumento
Restos de la fortaleza que da nombre al municipio, destruida en 921 por Ordoño II de León y reconstruida en tiempos de Alfonso X. El Ayuntamiento adquirió el recinto en 1988 y desde el año 2000 se han restaurado sus torres de entrada.
Monumento
Antiguo sistema de conducción de agua formado por una veintena de arcos que llevaban el caudal hasta un viejo molino harinero; los cinco últimos están construidos en sillería.
Actividad
Fiestas patronales que incluyen la Entrada de la Virgen desde su santuario hasta el pueblo el día 14, procesión, ofrenda de flores con trajes tradicionales y mercado medieval. Según la tradición, la Virgen se apareció en 1605 sobre una retama, a dos kilómetros del pueblo, a un morisco llamado Jamet, a quien pidió que se le levantara un templo; en su honor se construyó el Santuario de Nuestra Señora de la Consolación, donde la imagen permanece el resto del año tras ser devuelta en romería en septiembre. La talla original fue quemada durante la Guerra Civil junto con el retablo del santuario, y la que hoy se venera es posterior. En 2005 se celebró el IV Centenario de la aparición, trayendo por primera vez la imagen en procesión por todas las calles del pueblo.
Curiosidad
La Gran Dama Oferente, hallada en el yacimiento ibérico del Cerro de los Santos, en el término de Montealegre del Castillo, es un busto de piedra caliza de cerca de metro y medio de altura, tallado entre los siglos III y II antes de Cristo. Representa a una figura femenina ricamente ataviada con tres túnicas superpuestas que sostiene un pequeño vaso, quizá como ofrenda a una divinidad o como parte de un rito de iniciación, con la mirada perdida en el infinito. Es uno de los símbolos principales del arte ibérico y figura en el escudo del municipio, aunque la pieza original se conserva en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.
Hito histórico
En la revisión del nomenclátor municipal español de 1916, el pueblo que hasta entonces se llamaba simplemente Montealegre añadió a su nombre el castillo que lo corona, para distinguirse de los otros Montealegre repartidos por España.
Gastronomía
Plato de frontera entre la Mancha y el Levante: arroz cocido en caldo con conejo de monte, caracoles serranos, tomate, ñora y romero. Se hace en paellera sobre sarmientos y es la comida de las jornadas de campo en la comarca.