Pueblo
Santa Cruz de La Palma es la capital insular de La Palma, en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, situada en el este de la isla y con unos 15.690 habitantes. La fundó el adelantado Alonso Fernández de Lugo el 3 de mayo de 1493, tras la conquista del bando benahoarita de Tedote y Tenibucar, y su amplia bahía fue una de las principales escalas comerciales entre Europa y América, tan próspera como expuesta a la piratería. Es puerto único de pasajeros y mercancías de la isla. Su casco histórico, declarado bien de interés cultural en 1975, combina arquitectura renacentista, barroca y neoclásica en torno a la plaza de España. En las medianías se alza el Real Santuario de la Virgen de las Nieves, patrona de la isla, cuya bajada lustral es la fiesta más reconocida de la ciudad.
Monumento
Fachada de balcones de madera de época colonial que se asoman al puerto, considerada la imagen más característica de la ciudad y testimonio de la riqueza acumulada por su comercio con América.
Monumento
El castillo de Santa Catalina, o Real Castillo de Santa Catalina, se levanta en la costa este de Santa Cruz de La Palma. De planta cuadrada con un baluarte en punta de diamante en cada esquina, sigue el modelo del castillo de San Cristóbal de Santa Cruz de Tenerife y se construyó para proteger la ciudad de los ataques corsarios, tras el asalto sufrido en 1553; se levantó por primera vez entre 1554 y 1560 y fue reconstruida entre 1676 y 1701, con la fase de obras documentada entre 1683 y 1692 a cargo del sargento mayor Juan Franco de Medina y el capitán Miguel Tiburcio Rossell de Lugo. En la portada, de frontón curvilíneo, puede verse un escudo de armas de los Reyes Católicos. Perteneció al Ejército hasta 1950, cuando pasó a manos privadas; el 3 de julio de 1951 fue declarado monumento histórico-artístico.
Monumento
La iglesia matriz de El Salvador, documentada desde 1512, es la parroquia principal de Santa Cruz de La Palma y de toda la isla. Fundada en 1500, su planta basilical de tres naves es fruto de sucesivas reformas. La fachada, labrada en cantería de La Gomera, está rematada por un frontón triangular con una imagen en mármol de El Salvador del Mundo, y destaca también su torre de piedra volcánica. En su interior conserva imágenes del escultor tinerfeño Fernando Estévez, como el Santísimo Cristo del Perdón, y el Cristo de los Mulatos, de procedencia flamenca; el retablo neoclásico de la capilla mayor luce una Transfiguración del pintor sevillano Antonio María Esquivel. Cada cinco años acoge un mes la imagen de la Virgen de las Nieves, patrona de la isla, en las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen.
Hito histórico
En 1553 el corsario francés François Le Clerc, llamado «Pata de Palo», destruyó la ciudad, entonces una de las principales escalas comerciales entre Europa y América. El asalto motivó la construcción de las primeras fortificaciones defensivas, entre ellas el Castillo de Santa Catalina.
Hito histórico
En la mañana del 13 de noviembre de 1585, la flota corsaria de Francis Drake atacó Santa Cruz de La Palma tras descartar Las Palmas de Gran Canaria como objetivo. Tras un intercambio de artillería, la ciudad rechazó el ataque, una de las pocas derrotas sufridas por Drake en aquella expedición.
Curiosidad
En 1773 una demanda judicial del comerciante irlandés Dionisio O'Daly contra la oligarquía local instalada en el cabildo forzó la celebración de elecciones municipales abiertas, consideradas el primer gobierno municipal elegido democráticamente en España. O'Daly, elegido síndico personero en 1767 y destituido por ser extranjero, llevó el pleito ante el Consejo de Castilla junto al abogado Anselmo Pérez de Brito, acusando a los regidores perpetuos de malversación; el Consejo ordenó que los cargos se eligieran en adelante cada dos años por sufragio. La isla contaba entonces con un único ayuntamiento y unos 5.000 habitantes. Algunos historiadores prefieren hablar de primer ayuntamiento por elección popular, ya que en la Península siguieron gobernando los regidores perpetuos.
Actividad
Las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen de las Nieves se celebran cada cinco años, entre julio y agosto, en Santa Cruz de La Palma. La imagen de la Virgen de las Nieves baja desde su santuario de medianías hasta la capital, y en torno a este traslado tienen lugar numerosos actos populares de raíces barrocas, cuyo máximo exponente es la Danza de los Enanos, además de las Pandorgas, desfiles de faroles de papel y madera. Fueron declaradas Fiesta de Interés Turístico Nacional en 1980 y recibieron en 2007 el Premio del Centro Internacional para la Conservación del Patrimonio. La última edición se celebró en 2025 y la próxima está prevista para 2030.
Actividad
El lunes de Carnaval, hombres y mujeres vestidos de blanco a la manera de los emigrantes que regresaban enriquecidos de Cuba recorren la ciudad en un desfile que termina cubierto de polvos de talco, en recuerdo de los vínculos históricos entre La Palma y Cuba. La costumbre se remonta al siglo XIX y se consolidó como parte del Carnaval en la primera mitad del XX.