Poble
Gradefes és un municipi d'uns 880 habitants situat a la vora del riu Esla, a la província de León, que guarda dues joies del patrimoni: el monestir cistercenc femení de Santa María la Real, fundat el 1168, primer monestir de monges amb girola, declarat Monument el 1924; i l'església de San Miguel de Escalada, construïda a començaments del segle X per monjos cordovesos que fugien de les invasions islàmiques sobre una primitiva ermita visigòtica, i declarada Monument Nacional el 1886. El municipi conserva a més les restes del monestir de San Pedro el Real de Eslonza, fundat el 910 per García I, destruït per Almansor el 998 i reedificat el 1099. Les seves festes majors són Sant Blai, el 3 de febrer, i la Festa de l'Ajuntament, el segon diumenge d'agost.
Monument
El monestir de Sant Miquel d'Escalada s'alça a prop del poble homònim, al municipi de Gradefes, a 27 quilòmetres de Lleó i al traçat del Camí de Sant Jaume. Del seu antic conjunt monàstic només es conserva avui el temple, un cenobi mossàrab aixecat a començaments del segle X per una comunitat de monjos arribats de Còrdova fugint de les invasions islàmiques, que el van aixecar sobre una ermita anterior tot reutilitzant materials d'època visigòtica i romana procedents de la propera ciutat de Lancia. Restaurat l'any 913 per l'abat Alfons, està considerat una de les obres més representatives de l'art mossàrab prerromànic lleonès, juntament amb Santiago de Peñalba i San Cebrián de Mazote. Va ser declarat Monumento Nacional (Monument Nacional, una antiga figura de protecció del patrimoni espanyol) el 28 de febrer de 1886.
Monument
Cenobi cistercenc femení fundat el 1168 per Teresa Petri, amb església d'estil romànic, sala capitular, claustre d'arcades de mig punt i hort. La seva església és el primer monestir de monges del món amb girola i, malgrat la prohibició expressa del Cister, llueix capitells amb figures animals i fantàstiques. Va ser declarat Monumento Histórico-Artístico (l'antiga figura de protecció del patrimoni espanyol, precursora de l'actual Bien de Interés Cultural) per reial decret de 2 de setembre de 1924 i Bien de Interés Cultural (la màxima figura de protecció del patrimoni) el 1985, qualificat com un dels edificis espanyols on millor s'aprecien l'ordre i l'essencialitat de l'arquitectura cistercenca.
Monument
Temple del segle XII de transició del mossàrab al romànic, amb absis de testera plana a l'exterior i semicircular per dins. Diversos permòdols del ràfec conserven talles obscenes molt deteriorades; és monument des del 24 de setembre de 1982.
Monument
El monestir de Sant Pere d'Eslonza, avui reduït a runes, s'alça vora el riu d'Eslonza, davant de Santa Olaja de Eslonza, al municipi de Gradefes. Va ser fundat l'any 912 pel rei Garcia I de Lleó sota l'advocació de Santa Eulàlia i dels sants Pere i Pau, i va arribar a ser el segon monestir més important de la província, després del de Sant Benet de Sahagún. Destruït per Almansor el 988, va ser reedificat el 1099 per la infanta Urraca de Zamora, filla de Ferran I. A partir de 1547 es va reformar l'edifici, dotant-lo de tres portalades renaixentistes i un ampli claustre, i al segle XVIII es va completar la gran façana barroca. La desamortització de Mendizábal, el 1836, el va vendre en subhasta i en va precipitar la ruïna, cosa que no va impedir la seva declaració com a Monumento Histórico-Artístico Nacional (Monument Historicoartístic Nacional, una antiga figura de protecció del patrimoni espanyol) el 1931.
Monument
Obra de l'enginyer Bienvenido Oliver executada el 1920, un dels primers exemples a Espanya d'estructura de pontons de formigó armat amb articulacions als arcs, un assaig tècnic poc comú al medi rural.
Curiositat
Malgrat ser Monumento Nacional (figura de protecció patrimonial espanyola vigent fins al 1931) des del 1931, el 1947 es van desmuntar les façanes principals del monestir, una d'elles obra de Juan de Badajoz el Mozo, i diversos arcs tallats, traslladats a una església en construcció a Lleó.
Activitat
El 3 de febrer és la cita més assenyalada del municipi juntament amb la festa comarcal de Rueda, que se celebra el segon diumenge d'agost, en un terme que reuneix nombrosos pobles de la ribera de l'Esla.
Fita
García I, primer rei de León, va fundar el 912 el monestir benedictí de San Pedro de Eslonza, prop de Santa Olaja de Eslonza, al municipi de Gradefes, sota l'advocació de Santa Eulalia i dels sants Pedro i Pablo; va arribar a ser el segon monestir més important de la província, després del de San Benito de Sahagún. Almansor el va destruir el 988; el va reedificar el 1099 la infanta Urraca de Zamora, filla de Ferran I, i amb el temps, de la mà de Sancha Raimúndez, va adoptar la regla de Cluny. Reformat des de 1547 amb tres portalades renaixentistes i una gran façana barroca, va quedar arruïnat després de la desamortització de Mendizábal de 1836, que el va vendre i despullar peça a peça; les seves escasses restes continuen sent considerades Bien de Interés Cultural (la màxima figura de protecció del patrimoni).
Fita
El 1168 Teresa Petri, esposa del cavaller García Pérez, va fundar el cenobi cistercenc femení de Santa María la Real, l'església del qual, sòbria i de grans dimensions, es convertiria en el primer monestir de monges del món dotat de girola.