Pueblo
Minas de Riotinto es una localidad de 3.698 habitantes (INE 2025) a 416 metros de altitud, en el centro de la Cuenca Minera onubense. La explotación de cobre y azufre está documentada desde época tartésica y romana, cuando la zona ya fue un importante distrito minero. La gran transformación llegó en el último tercio del siglo XIX, tras la adquisición de las minas en 1873 por la británica Rio Tinto Company Limited, que las explotó a mayor escala, creó industrias químicas y una red ferroviaria, y atrajo a numerosos inmigrantes de otras zonas de España. Tras pasar a manos españolas a mediados del XX, el agotamiento de los yacimientos y la caída de los precios trajeron el declive desde los años 70. Hoy vive del turismo industrial y de la minería a cielo abierto.
Monumento
El paisaje minero compartido por Minas de Riotinto y Nerva fue declarado Bien de Interés Cultural, con la categoría de Sitio Histórico, en 2005. Reúne explotaciones como la Corta Atalaya y el Cerro Colorado, el histórico ferrocarril minero que unía las minas con el puerto de Huelva, poblados obreros como Alto de la Mesa, La Dehesa y El Valle, instalaciones industriales como la Fundición de Piritas y el barrio victoriano de Bellavista. La zona fue uno de los distritos mineros más importantes de la Antigüedad, con explotaciones romanas de cobre, zinc y plomo, y vivió su mayor auge tras la compra de las minas por la Rio Tinto Company Limited en 1873, que disparó la población de Minas de Riotinto de 4957 habitantes en 1877 a 11 603 en 1900.
Monumento
Una de las mayores cortas a cielo abierto de Europa, situada en el término de Minas de Riotinto; su elipse mide 1.200 metros de largo, 900 de ancho y 345 de profundidad. Fue uno de los proyectos más ambiciosos de la británica Rio Tinto Company Limited, que puso en marcha la explotación a cielo abierto en 1907 y mantuvo la extracción hasta su cierre en 1992. Tras años de inactividad se rehabilitó parcialmente para visitas turísticas, y hoy es la explotación más representativa de las minas de Riotinto por su forma de cráter y su gran tamaño. La empresa Atalaya Mining proyecta su reapertura combinando minería subterránea, con galerías interiores, y a cielo abierto, con reservas estimadas de zinc, cobre y plomo. Desde 2012 está incluida como bien de interés cultural en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz.
Monumento
El barrio de Bellavista, también llamado Barrio Inglés de Bella Vista, es una zona residencial del casco urbano de Minas de Riotinto levantada por la Rio Tinto Company Limited hacia finales del siglo XIX para alojar a la creciente colonia británica de la cuenca minera; su construcción se prolongó en varias fases entre 1883 y 1928, con capilla, campos de deporte y un club social propios. Se convirtió en símbolo de la presencia británica en Riotinto y de su modo de vida separado del resto de la población; tras la nacionalización de las minas en 1954 pasó a ser habitado por los ingenieros españoles y sus familias. Conserva hoy sus aires de estilo victoriano y constituye un importante patrimonio histórico y cultural de la localidad.
Actividad
El Ferrocarril Turístico Minero circula por parte del trazado del histórico ferrocarril de Riotinto, en Minas de Riotinto, y forma parte del Parque Minero de Riotinto, uno de sus elementos más atractivos. El recorrido, de 22 kilómetros ida y vuelta, recupera parcialmente la línea que unía las minas con el puerto de Huelva, clausurada al tráfico en 1984 tras más de un siglo de servicio. Los servicios turísticos se pusieron en marcha en noviembre de 1994 por la Fundación Río Tinto, con material móvil histórico; el trayecto se amplió en 1997 hasta la estación de Los Frailes. Existen dos modalidades, con tracción diésel o de vapor, esta última solo en fechas concretas del año. El parque conserva en funcionamiento las dos locomotoras de vapor más antiguas de España, de 1875 y 1890.
Naturaleza
Las aguas de color rojizo del río Tinto, cargadas de hierro y sulfatos por la actividad de bacterias extremófilas, han convertido su cuenca en objeto de estudio astrobiológico como análogo terrestre de Marte.
Hito histórico
El 4 de febrero de 1888 la Guardia Civil disparó contra una manifestación de mineros y vecinos que protestaban en la plaza del pueblo por la contaminación de las teleras de calcinación al aire libre, causando numerosas víctimas mortales.
Hito histórico
En 1873 el Estado español vendió las minas de Riotinto a un consorcio británico que constituyó la Rio Tinto Company Limited, germen de la actual multinacional minera Rio Tinto y motor de la industrialización de la comarca durante casi un siglo.
Actividad
El Museo Minero de Riotinto «Ernest Lluch» ocupa el antiguo hospital que la Rio Tinto Company Limited construyó en 1921 para su personal y que funcionó como tal entre 1927 y 1983. Cedido el edificio por Río Tinto Minera a la Fundación Río Tinto, creada en 1987 con el objetivo de levantar un museo, abrió sus puertas en 1992. Reparte sus dieciséis salas temáticas, de la Prehistoria a finales del siglo XX, entre piezas arqueológicas de la explotación tartésica y romana, maquinaria de extracción minera y patrimonio industrial británico, con una réplica del vagón-salón de la reina Victoria de Inglaterra. En los bajos reproduce una mina subterránea de época romana, y una sala está dedicada al histórico ferrocarril de Riotinto, con varias locomotoras de vapor.
Monumento
Restos de necrópolis de época romana localizados en los parajes de La Dehesa y Huerta de la Cana, testimonio de la intensa explotación minera y el poblamiento de la zona en la Antigüedad.
Monumento
Cementerio del siglo XIX construido para los trabajadores y directivos británicos de la Rio Tinto Company Limited, con su propia capilla presbiteriana en el barrio de Bellavista, reflejo de la comunidad extranjera que gestionó las minas. Se levanta junto al antiguo barrio inglés, cercado por gruesos muros de mampostería cubiertos de hiedra, y consta de dos espacios de distintas épocas organizados al estilo de un jardín inglés. La portada de acceso, con una reja de forja rematada en puntas de lanza, la realizó Alan Brace en 1929. Alberga 56 tumbas, 47 protestantes y nueve católicas, entre ellas las de Charles Robert Julian, último director general de la compañía, y del doctor Robert Russell Ross, en cuya memoria se levantó una pequeña capilla ya desaparecida.
Hito histórico
La actividad minera, decaída desde la Antigüedad, se reinició después de 1725, año en que el ingeniero sueco Liebert Wolters Vonsiohielm obtuvo de la Corona la explotación de los yacimientos por un período de treinta años, sentando las bases de la minería moderna de Riotinto.
Hito histórico
En abril de 1902 un importante movimiento de tierras en el Filón Sur provocó el hundimiento de un tramo del pueblo histórico de Riotinto, por lo que se levantaron nuevas viviendas en el Alto de la Mesa para realojar a los afectados. En enero de 1908 un nuevo hundimiento destruyó unas doscientas casas y dejó otras muchas en ruina.
Curiosidad
Entre 1883 y 1888 la Rio Tinto Company Limited levantó varios barrios para alojar a la población minera además de Bellavista: Alto de la Mesa, La Naya, La Atalaya y Río Tinto-Estación. La mayoría fueron demolidos en la década de 1970 al avanzar la explotación a cielo abierto.